66 SÉANCE DU 23 FÈVIUKll 1911 



aimable et galante, et vous faire pénétrer dans l'un de ces 

 petits cénacles où la science voisinait d'ordinaire avec la poésie. 

 Ce qui t'iappe tout d'abord c'est l'admiration exclusive qu'on y 

 avait pour Lin.né ; tous ces savants, compatriotes et contempo- 

 rains de BuFFON, semblent ne pas le connaître ou au moins ne 

 pas le compter comme l'un des leurs ; c'est Linné qui donne 

 son nom à la pi-emière société, c'est lui dont on commémore les 

 anniversaires, dont on couronne les bustes dans de toucbantes 

 cérémonies. 



Les premiers sociétaires, qui onf tous l;«issé de grands 

 noms dans la science, savaient peut-être mieux (|u'aujourd'luii 

 allier rag'réa])le à l'utile, ils ne dédaignaient pas les b(dl»'S- 

 lettrcs et célébiaient en petits vers très bien tournés la 

 capture d'un Insecte ou d'une plante raies ; ils aimaient les tètes 

 champêtres et l'aimiversaire de la naissance de Linné, le 

 24 mai, en était toujours le prétexte ; les daines y étaient con- 

 viées et en faisaient, disait-on, « le plus l)el ornement » ; c'est 

 elles qui tressaient les couronnes pour h; buste du grand homme, 

 (jui paraient la boutonnière des assistants d'une petite branche 

 de lÂniiœa ôoreaii<;, ileur bien petite à la vérité pour un tel 

 usage, mais si grande par le souvenir que son nom évoque ! 



La sérénité de ces amants de la nature ne fut pas trouljlée 

 outre mesure par les graves évéuements de la période révolu- 

 tionnaire ; leuis paisibles réunions furent cependant deux fois 

 interrompues ; la première lois ils se retrouvèrent en mai 1790 

 « cpiclque temps après la Révolution », dit Millin dans son 

 discours d'ouverture ; ils croyaient la Révolution terminée en 

 1790 ; la tempête de 1793 les dispersa une seconde fois ; quand 

 ils se réunirent de nouveau, le calme revenu, plusieurs man- 

 quaient à l'appel, notamment LavoisikR ; les autres serrèrent 

 les rangs simplement, et le culte d'Isis continua avec les 

 mêmes rites, jusque vers 1830. 



En 1788, année de la mort de Rlffon, Brolssonnet (Pierre- 

 Marie- Auguste, 1761-1807) « conçut l'heureuse idée de réu- 

 nir en famille les partisans des doctrines linnéennes, tous ceux 

 qui regardaient, avec le philosophe d'ipsal, la méthode comme 

 un fil secourable qui seul peut empêcher de se perdre dans l'im- 

 mense labyrinthe que le naturaliste veut parcourir » (1). 



(1) Je suis tiès heureux d-i remercier M- L. Dknise, bibliothécaire à la Biblio- 

 thèque Nationale, qui a bien voulu faire pour moi les recherches bibliographiques 

 qui ont servi de canevas à cette causerie. 



