CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DU TÉTANOS. 83 



ficaliou pratique. Chez un animal fournisseur de sérum, les 

 saignées peuvent être fréquentes et copieuses, sans que de ce fait 

 le pouvoir antitoxique soit notablement diminué. 



IV 



DE LA PRÉTENTION DtJ TÉTANOS. 



MM. Behring et Kitasato ont proposé d'employer le sérum 

 antitoxique à la prévention du tétanos et au traitement de la 

 maladie déclarée. Guérir le tétanos est évidemment de la plus 

 grande importance ; chercher à le prévenir peut sembler moins 

 pratique, si on considère qu'il est peu fréquent et qu'il survient 

 à la suite des traumatismes les plus différents, sans qu'aucun 

 signe puisse faire prévoir son imminence. L'étude de la préven- 

 tion, par le sérum immunisant, mérite cependant d'être faite, 

 parce qu'elle peut fournir des données utiles sur la manière dont 

 agit l'antitoxine, et aussi parce que, dans quelques circonstances, 

 elle peut être appliquée à l'homme. 



Chez les animaux d'expérience, nous pouvons provoquer le 

 tétanos soit en leur injectant de la toxine toute préparée, soit en 

 leur inoculant le microbe tétanique. Dans les deux cas, c'est le 

 poison tétanique qui produit la maladie : mais, dans le premier, 

 la dose de toxine introduite est lixée et ne se renouvelle pas, 

 tandis que dans le second (qui se rapproche davantage des con- 

 ditions delà maladie naturelle), la toxine est produite en quantité 

 indéterminée parle microbe qui se développe au point d'inocula- 

 tion Ces deux modes d'infection doivent être étudiés séparément. 



1° Infection par la toxine. — Envisageons d'abord le cas le 

 plus simple, celui de la prévention du tétanos provoqué par l'in- 

 jection sous la peau d'un peu de culture tétanique filtrée, c'est- 

 à-dire privée de microbes. Sur quels éléments anatomiques agit 

 le poison ainsi introduit? Nous ne le savons pas d'une façon pré- 

 cise, et nous ne pourrons pénétrer complètement le mécanisme 

 de l'immunité que lorsque notre ignorance sur ce point sera dis- 

 sipée. Nous savons, toutefois, que le poison tétanique est très 

 rapidement absorbé, ainsi que le prouve l'expérience suivante 

 bien connue : on injecte une dose mortelle de toxine, à la partie 

 moyenne de la queue d'un certain nombre de rats, et ensuite on 



