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nisés donne un sérum dont une partie rend inoffensives, in vitro; 

 trente parties de toxine. 



La substance antitoxique contenue dans ce sérum contracté-t- 

 elle une combinaison définie avec la toxine, à la manière d'un 

 acide qui sature un alcali, ou se comporte-t-elle comme un fer- 

 ment qui provoquerait un dédoublement encore inconnu de la 

 toxine? Il semble qu'un corps qui agit en proportions si faibles 

 ne puisse être comparé qu'aux enzymes auxquels il ressemble 

 d'ailleurs sous beaucoup d'autres rapports. Mais il faut remar- 

 quer que nous n'avons aucune idée de la quantité réelle d'anti- 

 toxine contenue dans un volume de notre sérum, non plus que 

 de celle de toxine renfermée dans 30 volumes de notre culture 

 filtrée ; ces quantités sont peut-être justement équivalentes et 

 capables de s'unir en une combinaison définie. 



Dans l'état actuel de nos connaissances, la question est 

 d'autant plus difficile à résoudre, qu'en dehors de l'action sur les 

 animaux, nous n'avons pas de moyen de déceler la toxine et 

 l'antitoxine. Jusqu'ici aucun artifice ne nous a réussi pour séparer 

 la toxine et l'antitoxine versées Tune dans l'autre ; ni la filtration 

 sur terre poreuse, ni la dialyse, ni les précipitations ne nous ont 

 donné de résultats 1 . D'ailleurs, les propriétés de ces deux 

 substances sont très semblables, et les agents physiques ou 

 chimiques qui altèrent l'une détruisent également l'autre. Dans 

 de pareilles conditions, il est donc très malaisé de savoir si un 

 animal qui reçoit un mélange de sérum et de culture filtrée reste 

 indemme parce que le poison n'existe plus dans le liquide inoculé, 

 ou bien parce que le sérum immunisant a rendu ses cellules 

 insensibles à la toxine qui reste alors sans effet. Nous citerons 

 quelques expériences qui, sans dévoiler le mécanisme de l'action 

 de la toxine sur l'antitoxine, montrent que tout se passe comme 

 si ces deux corps se détruisaient mutuellement. 



L'action de l'antitoxine sur la toxine est instantanée : dès que 

 le mélange est fait, il est inoffensif pour les animaux. Quand on 

 verse des quantités graduellement croissantes de toxine dans un 

 volume donné de sérum, il arrive un moment où le pouvoir 

 antitoxique de celui-ci est anéanti; le liquide contient de la 



1. La toxine tétanique, qui passe en partie à travers le parchemin quand elle 

 est dans du bouillon, ne dialyse plus si elle est mélangée à un liquide albumineux. 



