58 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



la suite de ce travail, un nouvel argument concluant dans le même 

 sens. 



Tout ceci nous dit bien que la coagulation n'est pas un phénomène 

 comparable à la précipitation du sulfate de baryte ou du chlorure d'ar- 

 gent, ou même du phosphate ammoniaco-magnésien, bien que ces der- 

 niers précipités ressemblent un peu à ceux des matières albuminoïdes. 

 Mais où sont les différences? A quoi la coagulation doit-elle son carac- 

 tère spécial? Pourquoi est-elle à la fois un phénomène banal et très 

 particulier, banal en ce qu'il peut être provoqué par les causes les 

 plus diverses, particulier en ce sens qu'il ne se présente que dans cer- 

 taines substances, lesquelles ne semblent pas pouvoir subsister sans 

 le présenter! Voilà des points essentiels sur lesquels la science ne nous 

 dit rien, ou ne nous fournit que des réponses vagues et contradictoires. 



La plus nette en apparence est celle qui voit dans la coagulation 

 un phénomène de soudure moléculaire. On sait ou on croit savoir 

 depuis longtemps que les matières albuminoïdes ont un poids molécu- 

 laire trèsélevé, c'est-à-dire contiennent un très grand nombre d'atomes; 

 on pense aussi, surtout depuis les travaux de Graham, qu'elles ont 

 aussi une grosseur moléculaire considérable, c'est-à-dire que leurs 

 molécules peuvent se souder de façon à former des complexes volu- 

 mineux. C'est par la grosseur de la molécule des colloïdes que Graham 

 expliquait comment ces substances ne passent pas par les pores des 

 membranes organiques et ne sont pas dialysables. Mais cette idée 

 n'était évidemment pas nette dans son esprit. La preuve c'est qu'il 

 croyait que ces substances colloïdes pouvaient entrer en solution par- 

 faite comme les sels. Comment comprendre dès lors que la grosseur 

 des molécules fût différente dans une solution de gomme non dialy- 

 sable et dans une solution de sel marin de même concentration. Pour 

 que la grosseur des groupements d'une même quantité de matière fût 

 beaucoup plus grande dans le cas de la gomme, il fallait évidemment 

 que la matière fut autrement distribuée, et que l'homogénéité de la 

 solution cessât d'être absolue, au moins dans l'un des liquides. 



Quoi qu'il en soit, cette soudure moléculaire une fois admise dans 

 le liquide, on pouvait admettre qu'elle se continuait et produisait des 

 groupements de plus en plus volumineux à mesure que le liquide se 

 coagulait, de sorte qu'à pousser les chosesà l'extrême, toute la caséine 

 d'un lait formait une masse unique, résultant de la soudure de toutes 

 les molécules, lorsque le lait s'était caillé. 



Toutefois, cette conception, très simple en apparence, n'expliquait 

 pas tout le phénomène. Dans une solution saline qui cristallise, tous 

 les éléments présents dans la liqueur se réunissent en masses de plus en 

 plus volumineuses, et on peut, avec quelques précautions, assembler en 



