LES MICROBES ET LA MATIÈRE GRASSE. 309 



stances extérieures, et l'opération reste encore un peu empirique. 



Quoi qu'il en soit, on remarque que le liquide, qu'un petit 

 excès de potasse a fortement rougi, se décolore en quelques 

 minutes si on le laisse à l'air. C'est qu'une nouvelle portion de 

 matière grasse s'est décomposée, en donnant de la glycérine 

 neutre et un acide qui a saturé la potasse libre. Eu rajoutant 

 de la liqueur alcaline, on a une nouvelle coloration, suivie 

 bientôt d'une décoloration nouvelle, et on peut aller ainsi 

 jusqu'à ce que la couleur finisse par persister. A ce moment, la 

 saponification est terminée. 



La présence de potasse en solution dans une liqueur éthérée 

 limpide contenant aussi la matière grasse active donc la saponi- 

 fication. On sait combien, dans les opérations de l'industrie 

 comme dans celles du laboratoire, cette saponification est 

 ennuyeuse. Si on chauffe simplement le corps gras en présence 

 d'une solution de potasse ou de soude dans l'eau, ce sont 

 des heures qu'il faut, passer quelquefois à surveiller son ballon 

 avant d'y voir disparaître tout trouble et toute trace de corps 

 gras. On peut accélérer un peu l'opération en ajoutant de 

 l'alcool, mais on s'expose à des pertes par suite de la formation 

 d'éther butyrique, et M. Viollette, qui a confirmé mes indica- 

 tions à ce sujet, a montré que ces pertes pouvaient atteindre 

 10 0/0 de la matière grasse. On saponifie au contraire, en moins 

 d'une heure et sans perte, une quantité quelconque de corps 

 gras en le mettant, en solution éthérée^ en contact avec une 

 solution de potasse dans l'alcool, qui sert de trait d'union et 

 assure le contact intime de l'alcali et du corps gras. 



Voici comment on peut opérer. On dissout dans environ 

 20 c. c. d'éther 3 à 4 grammes de matière grasse. On ajoute 

 un volume égal d'alcool à 95°, puis, goutte à goutte, au moyen 

 d'une burette graduée, une solution alcoolique étendue de 

 potasse que l'on a titrée elle-même au moyen d'une solution 

 décime. Du volume versé pour ramener au rouge violacé la 

 liqueur additionnée de quelques gouttes d'une solutionalcoolique 

 de phénolphtaléine, on conclut la quantité des acides libres. On 

 rajoute ensuite d'un seul coup la quantité voulue d'une solution 

 plus concentrée de potasse dans de l'alcool fort, dont on connaît 

 le titre approximatif. En comptant sur 250 milligrammes d'alcali 

 par chaque gramme de corps gras employé, on est sûr d'être 



