424 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



terrain de la médecine proprement dite. Mais voilà que, par un nou- 

 veau détour, le problème repasse sur le terrain de la chimie, et ce 

 serait faire offense à nos lecteurs que de leur rappeler la tournure, 

 presque exclusivement chimique, qu'ont prise depuis quelques années 

 les questions de phagocytose, de vaccination, d'immunité. Si bien 

 qu'en ce moment, après avoir reproché aux chimistes de faire de la 

 médecine, voilà que les médecins commencent à faire de la chimie. 



Le tout est de la faire bonne. De quoi se compose donc cette cellule 

 vivante qui. lorsqu'elle intervient dans la lutte, ne le fait que par ses 

 diastases, ses excrétions, ses sécrétions, par les modilications d'ordre 

 chimique dont elle devient elle-même le siège aussi bien que par 

 celles qu'elle produit dans le milieu ambiant? Quels sont ceux de ses 

 éléments chimiques qui jouent un rôle physiologique ? A cette ques- 

 tion, les chimistes sont forcés de se gratter un peu l'oreille. La seule 

 chose qu'ils sachent bien au sujet de la cellule, c'est qu'ils ne savent 

 pas grand'chose. 



Ils en ont assez bien dépecé les membres principaux, et y ont 

 reconnu des matières albuminoïdes, des corps gras, des sucres, des 

 celluloses, des gommes, des acides divers, des bases alcaloïdiques ou 

 autres. Ils savent même en isoler à l'état pur. et y doser certaines 

 substances, séparer les corps gras des sucres et des matières azotées; 

 mais, quand il s'agit de pénétrer dans le détail, de savoir ce que sont 

 ces corps gras, ces sucres, ces matières albuminoïdes, ils sont fort 

 embarrassés, et quand ils sont prudents, ils gardent le silence. Il est 

 vrai qu'il y en a qui préfèrent parler beaucoup quand iis ne savent rien. 



Quand on a par exemple dosé et étudié les cendres dans un tissu 

 animal ou végétal, qu'on en a dissous les corps gras au moyen de 

 l'éther, qu'on en a précipité les matières albuminoïdes par un ou plu- 

 sieurs des nombreux réactifs proposés pour cet usage, quand on en a 

 séparé la partie insoluble dans les acides et les alcalis étendus, et 

 qui est comptée comme cellulose, il reste un résidu, souvent décoré 

 du joli nom d'extractif, dans lequel, si l'opération a été bien faite, 

 n'existe plus aucun des éléments précédents, mais qui n'en estpas moins 

 encore une vraie bouteille à l'encre. En physique, a-t-on dit, il y a de 

 grandes découvertes à faire en ce moment aux environs de la qua- 

 trième décimale. La chimie, la microbiologie et la médecine réser- 

 vent de même leurs plus belles couronnes à qui leur fera connaître 

 ce que c'est que l'extractif, et on peut promettre la gloire au triom- 

 phateur heureux d'un bâton de réglisse. 



Les travaux de Fischer, que nous avons résumés récemment 1 , sont 

 un premier pas dans cette voie, et leur importance physiologique n'aura 



I. Ces Annales, t. VI, p. 785. 



