REVUES ET ANALYSES. 825 



Tous les degrés divers de la transformation de la matière orga- 

 nique, intermédiaires entre l'état initial et l'état définitif d'eau, 

 d'acide carbonique et d'ammoniaque, doivent donc se trouver con- 

 stamment présents dans le sol avec les termes extrêmes, et il est facile 

 de comprendre qu'ils doivent présenter en outre tous les degrés de 

 solubilité. La matière initiale, celle qui est le point de départ, est 

 insoluble, du moins dans quelques-unes de ses parties. La cellulose du 

 bois est insoluble, l'amidon de la graine aussi : de même la fibrine des 

 muscles : de même aussi, contrairement aux apparences, la caséine du 

 lait. Les termes extrêmes de la destruction, acide carbonique, ammo- 

 niaque, sont non seulement solubles, mais volatils. Entre ces extrêmes 

 se r ingent les séries de corps intermédiaires, dont les premiers, ceux 

 qui sont les plus voisins des corps de départ, les peptones pour les 

 substances albuminoïdes, les dextrines, les gommes pour les substances 

 ternaires, sont des corps colloïdaux, portant encore la trace de leur 

 structure organisée. Puis la solubilité dans l'eau devient plus parfaite ; 

 puis apparaît la faculté de cristalliser, qui correspond d'ordinaire à 

 un haut degré de simplification de la molécule. Puis enfin on a affaire 

 à des corps de constitution bien connue, comme par exemple la 

 tyrosine, la leucine, le glycocolle, les sels ammoniacaux à acides 

 gras, etc. 



C'est ici que nous allons voir apparaître la question de qualité dans 

 la distribution de la matière organique. Une fois solubilisée par 

 l'action des microbes, elle peut être entraînée par l'aclion des arrosages 

 et des pluies, et entrer dans le sol. Là, si elle ne rencontrait pas 

 d'obstacles à sa circulation, elle pénétrerait comme l'eau, viendrait 

 ressortir dans les sources, et, au lieu d'eaux pures et limpides, nous 

 verrions jaillir des eaux de fumier, la couche végétale renouvelant sans 

 cesse la fumure. S'il n'en est pas ainsi, c'est que le sol arrête au pas- 

 sage la matière organique colloïdale ou soluble entraînée par les pluies, 

 et maintient ainsi, en quantité, cette matière organique confinée dans 

 ses couches supérieures, où la végétation pourra les utiliser. Mais 

 il fait plus : il se laisse pénétrer, en moyenne, d'autant plus facilement 

 et d'autant plus profondément que la matière organique est plus éloi- 

 gnée de l'état colloïdal et plus rapprochée de l'état soluble, de sorte 

 que la distribution en qualité n'est pas calquée exactement sur la dis- 

 tribution en quantité, et qu'à côté du tassement il y a un commen- 

 cement de classement. 



Qu'est donc cette puissance absorbante du sol qui produit de tels 

 miracles ? Il suffira, pour s'en faire une idée, de rappeler brièvement les 

 étapes de sa découverte. En 1848, lluxtable et Thompson constatent 

 qu'en faisant filtrer du purin sur de la terre arable on obtient un 



