REVUES ET ANALYSES. 827 



et donnent des taches de coloration uniforme. Tel est le cas pour les 

 solutions d'alun de chrome, de prolochlorure de fer un peu concentré, 

 de sulfate de cuivre ammoniacal, et, sans aller si loin, d'encre ordi- 

 naire, qui teint le papier buvard d'une teinte plate, sans aucune trace 

 des cercles concentriques que montre une tache d'orseille ou d'indigo. 

 C'est là l'image des corps poreux qui laissent traverser intégrale- 

 ment la solution dont on les baigne. Tel est par exemple le sable 

 quartzeux, quand il est un peu gros, pour les dissolutions organiques 

 qu'il laisse filtrer : c'est à peine s'il les appauvrit au passage. Enfin, 

 nous avons aussi des exemples de solutions qui donnent sur le papier 

 des taches à cercles concentriques, dont le plus extérieur est le plus 

 coloré, c'est-à-dire qui retiennent l'eau plus puissamment que la 

 matière colorante. Tel est par exemple le cas pour les solutions de 

 cyanure rouge de potassium, ou pour les solutions étendues de per- 

 chlorure de fer. Une dissolution de sel marin se comporte de même, 

 et du papier qu'on y plonge ahsorde plus d'eau que de sel. C'est l'image 

 de ce que fait le sol avec les chlorures et les nitrates, qu'il laisse dispa- 

 raître trop facilement avec les eaux de drainage; une partie impor- 

 tante des substances salines qu'on trouve actuellement dans la mer 

 était certainement répartie autrefois dans les couches terrestres d'où 

 les eaux les ont éliminées peu à peu, par des actions capillaires ana- 

 logues à celles que nous essayons de décrire, pour les amener à la 

 mer d'où elles ne peuvent plus revenir. C'est un mécanisme identique 

 qu'on a fait fonctionner depuis quelques années, pour le dessalage des 

 terrains de la Camargne. 



J'ai déjà développé ces idées à plusieurs reprises, même dans ce 

 Recueil, et je n'insiste par conséquent pas davantage. Je ne voulais 

 montrer qu'une chose, c'est qu'il résulte de ces actions si précises, 

 mais parfois si délicates qu'elles en deviennent instables et capri- 

 cieuses, une distribution qualitative des matières organiques, plus ou 

 moins complètement solubilisées par les microbes. Toutes choses 

 égales d'ailleurs, ce sont les matériaux les plus solubles qui pénètrent 

 le plus profondément dans le sol, les matériaux les plus colloïdaux et 

 les plus voisins de l'état insoluble qui restent les plus voisins de la 

 surface. La profondeur à laquelle les uns et les autres s'enfoncent 

 dépend, pour un même sol, de leur abondance, car la puissance 

 absorbante d'une terre n'est pas indéfinie, et, pour des solutions iden- 

 tiques de matières organiques, de la nature, de la porosité et de la 

 compacité du sol, c'est-à-dire, en somme, de la composition et de la 

 surface de développement de la paroi absorbante. 



Au sujet de la composition du sol, il y a à remarquer que ce sont 

 les corps colloïdaux qui ont, toutes choses égales d'ailleurs, la plus 



