828 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



grande puissance absorbante. Ainsi l'humus et l'argile sont de plus 

 puissants absorbants que les calcaires cristallins et le sable quartzeux. 

 Quant à l'influence de la porosité du sol, nous allons nous en faire 

 une idée en cberchant comment sont retenus, dans la filtration au 

 travers du sol, les corpuscules solides et en particulier les germes 

 de microbes que les eaux de pluie tendent constamment à entraîner 

 dans les profondeurs. 



Nous pouvons pour cela revenir à notre comparaison avec le 

 papier à filtrer. Lorsqu'on filtre à travers du papier un précipité 

 d'oxalate de chaux ou de sulfate de baryte, ou une eau trouble à 

 travers une bougie d'amiante ou de porcelaine, si le liquide passe 

 limpide, ce n'est pas du tout que les éléments retenus soient de 

 dimension plus grande que celles des pores à traverser, et soient 

 retenus à la façon de la salade dans un panier '. Ils pourraient au 

 contraire très facilement traverser le papier ou la porcelaine, si, dans 

 ce passage, ils n'étaient obligés de circuler à petite distance de surfaces 

 absorbantes qui les attirent, les bappent au passage, et s'en recou- 

 vrent comme d'un vernis. Les chances qu'ils ont d'être immobilisés 

 dépendent donc directement du rapport des surfaces filtrantes au 

 volume du filtre, c'est-à-dire de sa porosité ou du degré de ténuité 

 capillaire des canaux irréguliers et anastomosés qui le traversent. 

 De sorte qu'en revisant d'un coup d'œil l'ensemble des conclusions 

 auxquelles nous sommes arrivés nous voyons que ce sont les mêmes 

 forces d'adhésion capillaire qui retiennent dans les couches superfi- 

 cielles du sol les substances organiques et les germes de microbes, 

 c'est-à-dire la matière alimentaire et les êtres microscopiques qui s'en 

 nourrissent. 



II 



Il y a plus. En amenant, comme nous l'avons vu, une distribution 

 qualitative de la matière organique suivant l'épaisseur, les mêmes 

 forces amènent aussi, et simultanément, une distribution qualitative 

 des microbes. Il est clair que la matière organique la plus voisine de 

 son étal primitif, la plus colloïdale, étant cantonnée de préférence dans 

 les coucbes superficielles, c'est là qu'habiteront aussi de préférence 

 les microbes chargés de la transformer. Ces microbes sont naturelle- 

 ment les plus difficiles sur leur alimentation, ceux qui ont besoin des 

 matériaux les plus nutritifs, de ceux que nous utilisons nous-mêmes. 

 Il faudra, pour les cultiver, leur offrir de la gélatine, du bouillon, des 

 peptones en solution concentrée. Le prix de la vie augmenterait beau- 



1. Voir mon Cours de Physique <■/ de Métèréologie, Paris, Hermann, 1892. 



