FERMENTATIONS ET COMBUSTIONS SOLAIRES. 733 



Si les sels de chaux des acides droit et gauche sont inégale- 

 ment combustibles au soleil, comme le montre M. Péré dans son 

 travail, il est possible que celte neutralité de l'acide lactique 

 produit par la combustion du sucre interverti ne persiste pas en 

 prolongeant l'action solaire au delà du point qui correspond à 

 la disparition complète du sucre. Quoi qu'il en soit, nous n'en 

 avons pas moins un exemple curieux de la formation de corps 

 actifs par combustion solaire. 11 est important de remarquer en 

 outre que ces corps actifs proviennent de corps qui sont aussi 

 actifs, et môme que le groupement qui, dans la molécule du 

 sucre, commande par sa position, dans nos idées actuelles, le 

 sens du pouvoir rotatoire, se conserve dans la molécule de 

 l'acide lactique produit. Les microbes, dont l'action est autre 

 et à certains égards plus profonde, peuvent déplacer ce groupe- 

 ment actif et même lui faire changer de sens. La lumière solaire 

 déshabille plus doucement la molécule en laissant ce groupe 

 ment en place. 



Mais elle peut exercer aussi des actions plus profondes. Ainsi 

 lacide lactique droit, provenant de la combustion solaire du 

 maltose en présence de la baryte, contient toujours une certaine 

 quantité d'acide lactique inactif. Les sels de zinc se séparent 

 assez facilement à cause de leurs différences de solubilité. Bien 

 que j'aie purifié avec beaucoup de soin le maltose dont je me 

 suis servi, je ne voudrais pas répondre de ne pas y avoir laissé 

 un sucre donnant cet acide inactif, mais il me semble plus pro- 

 bable que cet acide dérive du maltose lui-même, et il resterait 

 alors à voir s'il est inactif par compensation, comme l'acide lac- 

 tique ordinaire de fermentation qui provient aussi de corps 

 actifs, ou bien si ce ne serait pas plutôt un acide lactique inac- 

 tif par nature, qui manque à la série et qui doit sans doute 

 exister. 



Ce n'est pas seulement lorsque ie phénomène est terminé 

 qu'on peut remarquer les analogies entre les actions de combus- 

 tion solaire et les fermentations : c'est du commencement à la 

 fin. Ainsi le saccharose, qui, tant qu'il n'est pas interverti, est 

 inattaquable par un grand nombre de ferments de sucre, et peut- 

 être par tous, résiste aussi à la combustion solaire. Pour qu'il 

 soit attaqué, il faut qu'il soit d'abord exposé au soleil en milieu 

 acide; il s'intervertit alors, et peut être brûlé si on le trans- 



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