826 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



liquide limpide et à peine chargé de matière organique, la terre 

 arable ayant à peu près tout retenu. En même temps, H. S. Thompson 

 découvre que cette puissance absorbante ne s'exerce pas seulement sur 

 la matière organique complexe, et qu'une dissolution d'ammoniaque 

 ou d'un sel ammoniacal s'appauvrit au contact d'une terre arable. 

 En 1850, Th. Way étend cette observation à diverses bases, l'explique 

 inexactement en y voyant des actions de l'ordre chimique, mais n'en 

 tire pas moins la conclusion, neuve et hardie pour son époque, que la 

 forme sous laquelle on donne l'engrais aux plantes est indifférente. 

 Cette conclusion fut confirmée quelque temps après par Liebig, à la 

 suite de recherches dans lesquelles il avait constaté que, quand on 

 filtrait des solutions de silicates alcalins, la silice était retenue avec 

 l'alcali, et qu'il en était de même pour les phosphates. 



C'est Brustlein ' qui montra le premier que cette absorption n'avait, 

 à aucun degré, le caractère d'une action chimique. L'absorption de 

 l'ammoniaque en dissolution varie avec la concentration, le temps du 

 contact, et s'observe avec des corps de structure et de constitution 

 chimique très variées, le terreau, la tourbe, le noir animal, etc. De 

 plus l'ammoniaque absorbée n'a pas été transformée ni insolubilisée, 

 car on peut l'extraire à nouveau par un lavage. 11 ne s'agit là que 

 d'actions de contact, analogues à celles qui fixent une matière colorante 

 sur un tissu, ou même de puissance moindre, car l'adhésion d'un sel 

 ammoniacal pour le sol est beaucoup moins intime que celle d'une 

 tache de vin sur une nappe. 



Les recherches faites depuis, surtout par M. Schloesing, ont con- 

 firmé cette manière de voir, et l'image d'une tache, à laquelle nous 

 venons d'arriver, est la meilleure façon de se représenter ces phéno- 

 mènes. Une goutte de vin qui tombe sur une nappe, une goutte de 

 teinture de tournesol ou d'indigo sur une feuille de papier, donnent 

 deux cercles concentriques d'une remarquable netteté-, dont les 

 diamètres sont toujours dans le même rapport l'un par rapport à 

 l'autre, tant qu'on ne change que le volume de la goutte qui tombe. Le 

 cercle intérieur est seul coloré. Cela témoigne que la matière du corps 

 absorbant retient plus activement la matière colorante que l'eau, et 

 c'est là en gros l'image de ce qui se passe dans la terre arable, qui 

 retient les éléments organiques en solution dans l'eau, et ne laisse 

 passer que de l'eau à peu près pure. 



Mais à côté des corps qui retiennent plus énergiquement la matière 

 en dissolution que l'eau il y en a qui n'exercent aucune action élective, 



1. A un. de Ch. cl de l'Injs., t. 56, 3" série, 1859. 



2. Voir là-dessus les travaux de Goppelsrœder et les miens. [Ann. deCh. cl de 



/'/i //s., t. XXV, 4» s. 1872.) 



