REVUES ET ANALYSES. 831 



de matière organique très simplifiée, glycocolle, sels ammoniacaux à 

 acides organiques, etc., on trouverait sûrement une distribution tout 

 autre que celle que nous connaissons. Peut-être même que les ferments 

 nitreux et nitriques sont plus abondants dans la profondeur que dans 

 les couches voisines de la surface, et peut-être aussi qu'au lieu de dimi- 

 nuer ils iraient en augmentant à mesure qu'on s'éloigne de la surface, 

 si la loi générale de la diminution de la matière organique, complexe 

 ou simple, avec la profondeur, ne rendait pas de plus en plus rare la 

 matière nutritive, et n'empêchait par conséquent la prolifération, 

 dans les couches profondes, des microbes qui, par goût et par nature, 

 fuient le voisinage de la couche d'humus et de fumier qui forme la 

 croûte superficielle. 



C'est évidemment en se plaçant dans le même ordre d'idées qu'il 

 faut concevoir cette stérilité absolue, constatée par M. Fraenkel dans 

 des couches terrestres placées en sandwich entre deux couches peu- 

 plées et même fertiles. Ce qui est seulement démontré, c'est la stéri- 

 lité en germes capables de se revivifier dans des milieux organiques 

 très nutritifs. Sans cette réserve, le mot stérilité ne se comprendrait 

 pas, car rien que la diffusion aurait dû amener dans la couche inter- 

 médiaire de la matière organique existant dans les deux couches 

 supérieure et inférieure, et, avec la matière organique, les microbes 

 auraient pénétré comme ils pénètrent partout, même dans les espaces 

 capillaires qui n'en laissent pas filtrer les germes, c'est-à-dire par voie 

 d'ensemencement et de multiplication. On s'explique au contraire très 

 bien que la matière organique de la couche infertile ne soit pas la 

 même que celle des couches voisines, soit parce que les éléments qui 

 la composent n'ont pas la même faculté absorbante que ceux des 

 couches peuplées, soit que la matière organique qui y a pénétré ait 

 été détruite plus vite, et ait laissé place à des ferments vivant de ses 

 produits de destruction, et se refusant à la culture en gélatine pepto- 

 nisée. Une couche où la nitrification est active est par là même une 

 région où les ferments qui vivent dans nos bouillons de laboratoire, 

 ne peuvent pas prospérer ni même vivre. Les différences de composi- 

 tion chimique du sol, de composition organique de deux couches 

 voisines sont la loi dans la croûte terrestre, et le nombre des combi- 

 naisons possibles entre ces quatre éléments, quantité et qualité de la 

 matière organique, quantité et qualité des microbes, est assez grand 

 pour expliquer d'une façon suffisante les irrégularités et les contra- 

 dictions apparentes relevées par un mode d'expérience qui, en n'étu- 

 diant qu'une face de la question, conclut qu'il n'existe rien là où on 

 ne trouve rien. 



S'il en est ainsi, on comprend aussi que cette inégalité et cette 



