G50 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



dans l'eau, et des caractères de plante aérienne dans sa partie émergée. 

 Aucune explication plausible n'a été fournie sur la façon dont la plante 

 sent, dans ce cas, la présence de l'eau. 



Il est permis de se demander si, dans ses modes d'action si divers, 

 l'eau doit réellement être toujours rangée dans la catégorie des agents 

 chimiques. Peut-être agit-elle tantôt comme protoxyde d'hydro- 

 gène, tantôt comme dissolvant et ionisant, alors que, dans d'autres 

 cas, l'organisme réagit vis-à-vis du courant transpiratoire. 



IV. — Nature des réactions. 



A. Réactions préparatives, ou tonus. — Tout organisme, par cela 

 même qu'il vit, est le siège d'une activité incessante dont chaque 

 manifestation est une réaction vis-à-vis de quelque excitant. Les réac- 

 tions grossières et brutales, les seules que l'observation atteigne, ne sont 

 que des modifications de ces réflexes élémentaires, trop délicats et trop 

 fugitifs pour être perceptibles. Mais ils n'en sont pas moins très impor- 

 tants : n'est-ce pas à eux que le protoplasme vivant doit de rester dans 

 cet état de perpétuelle labilité qui est la caractéristique de la vie? Ces 

 réactions sont préparatives, en ce sens que, sans se manifester par aucun 

 effet extérieur, elles sont néanmoins nécessaires pour préparer le pro- 

 toplasme : elles le mettent en état de répondre à d'autres excitants 

 par des réactions qui, elles, seront visibles. 



Un exemple précis fera mieux comprendre de quels phénomènes 

 il est question ici. Une graine sèche ne répond à aucun excitant. 

 Fournissez-lui de l'eau et voilà qu'aussitôt elle est apte à présenter les 

 phénomènes si complexes de la germination; à partir de ce moment 

 elle est devenue excitable par les narcotiques ; toute variation de la 

 température se répercute dans sa vitesse de croissance... Bref, l'eau 

 a tiré la graine de sa rigidité ; elle a préparé le protoplasme à subir 

 les effets d'autres excitants. 



Trop peu nombreux, malheureusement, sont les exemples où nous 

 connaissons l'excitant vis-à-vis duquel l'organisme répond par une 

 réaction préparative. Les plus typiques de ces cas ont reçu le nom de 

 tonus (p. ex. phototonus); il serait logique d'étendre ce terme à toutes 

 les réactions préparatives, quitte à indiquer que la plupart des tonus 

 sont provoqués par des excitants internes, encore inconnus. 



L'hydrotonus qui vient d'être décrit a pour effet de préparer le 

 protoplasme de la graine à recevoir une foule d'excitations. Mais 

 d'ordinaire le tonus est plus spécialisé : il met l'organisme en état de 

 répondre envers un seul excitant ou envers un petit groupe d'excitants. 

 Contentons-nous d'indiquer quelques exemples. 



