DIGESTION CHEZ LES ACTINIES. 363 



mésentériques. Ces org-anes, que nous savons être le siège prin- 

 cipal des phénomènes de digestion intracellulaire, sont doués 

 d'une plasticité tout à fait remarquable. On s'en rend compte en 

 en détachant des fragments et en les abandonnant en suspen- 

 sion dans l'eau de mer d'un cristallisoir. Au début, on a une 

 masse assez compacte à surface festonnée; puis, bientôt, les 

 parties qui touchent le fond du vase ou qui afileurent à la sur- 

 face de l'eau s'étalent suivant un plan horizontal et présentent 

 des déformations très compliquées. On obtient le même résultat 

 au contact d'un corps solide quelconque, un g-alet par exemple, 

 placé dans l'eau de mer. Ces fragments de filaments mésenté- 

 riques se comportent donc comme des leucocytes ou des plas- 

 modes de myxomycètes ' ; ils peuvent mouler admirablement 

 les corps solides ou autres qui ont une tension superficielle dif- 

 férente de celle de l'eau de mer. 



On conçoit donc bien qu'au contact d'une proie volumineuse 

 et compacte comme un crustacé ou un mollusque, ils entourent 

 la carapace, puis pénètrent par les points de moindre résistance, 

 s'insinuent dans tous les organes, en font une dissection d'une 

 finesse extrême, les englobent en détail, les digèrent; puis, 

 quand l'opération est terminée, les envahisseurs, gorgés de nour- 

 riture, abandonnent la carapace vide et' souvent intacte de leur 

 victime qui est alors rejetée au dehors. On se rend bien compte 

 que telle est la réalité en examinant un caillot sanguin quelques 

 heures après qu'il a été eng-lobé; une partie plus ou moins consi- 

 dérable de ce caillot, parfois la totalité, est pénétrée tout à fait 

 intimement par les filaments mésentériques; et, à l'examen 

 microscopique, on se rend compte que certaines parties du 

 caillot, reconnaissables aux globules, sont intracellulaires 2 . 



Quand il s'agit d'une proie massive et peu malléable, il est 

 probable que la digestion a lieu au centre de la cavité cœlenté- 

 rique et que les cellules endodermiques des régions éloignées 

 (tentacules, œsophage, etc.) n'y prennent pas part. Elles peuvent 

 jouer au contraire un certain rôle quand il s'agit d'une proie 

 volumineuse et facilement malléable, tel qu'un caillot sanguin; 

 les filaments mésentériques ne peuvent suffire à la besogne et, 



1. Metchnikoff a déjà fait une remarque semblable en se basant sur des obser- 

 vations sur un siphonophore particulièrement transparent Praya diphyes. 



2. Bjelool'ssow a noté également cette pénétration intime par les filaments 

 mésentériques des proies ingérées naturellement. 



