640 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



lorsqu'on fait vibrer fortement le liquide où se trouvent les Flagellâtes 

 (Massart, 1893). 



a). Seuil de durée et seuil d'intensité. — Pour que l'excitant agisse, 

 il ne suffit pas qu'il ait certaines qualités sur lesquelles nous revien- 

 drons plus loin, il faut encore qu'il dure un minimum de temps et 

 qu'il ait an minimum d'intensité. On donne à ces valeurs minimales le 

 nom de seuils. Il est essentiel de distinguer le seuil de durée du seuil 

 d'intensité. Une plante qui est exposée un court instant à une lumière, 

 même très forte, ne réagira pas; de même, on a beau soumettre 

 une racine pendant un temps indéfini à une force centrifuge inférieure 

 à 0,001 g, rien ne se produit. 



b). Comble de durée et comble d'intensité. — Existe-t il un maximum 

 de durée au delà duquel l'excitant cesse d'être efficace, ou un maxi- 

 mum d'intensité que l'on ne peut dépasser sous peine de voir l'excitant 

 rester sans effet? Certes, on constate souvent que des organismes qui 

 ont plusieurs fois de suite, et à de courts intervalles, réagi vis-à-vis 

 d'un excitant déterminé, perdent peu à peu la faculté de réagir; mais 

 il ne faut sans cloute incriminer que la fatigue, puisque ces mêmes 

 individus, presque épuisés, réagiront de nouveau si on renforce l'exci- 

 tation. Ainsi, des Nocliluques qui ont cessé d'émettre de la lumière après 

 un grand nombre de petites secousses, s'illumineront si la secousse est 

 notablement plus forte. Quant au comble d'intensité, il semble que 

 logiquement on doive l'admettre : il en est sans doute des phénomènes 

 d'irritabilité comme de tous les autres actes vitaux : ils ont un mini- 

 mum, un optimum, un maximum (Erheiu, 1896). Seulement, la déter- 

 mination du maximum est rendue difficile, ou même impossible, par 

 ce fait que l'excitant produit encore son effet accoutumé, à une inten- 

 sité où il est déjà nuisible au protoplasme. Les Paramaecium (Infu- 

 soires), par exemple, se dirigent encore vers la cathode lorsque déjà 

 leur corps commence à se désagréger sous la force du courant élec- 

 trique (Ludloff, 1895). 



c). Rebrousseiuent. — Depuis le seuil d'intensité jusqu'à l'intensité 

 pernicieuse, l'efficacité de l'excitant augmente-t-elle d'une façon con- 

 tinue? On pourrait citer pas mal de faits qui sont en harmonie avec 

 cette idée. Ainsi, le Polytoma Ulvella (Flagellate) est très sensible au 

 carbonate de potassium : une solution qui en contient 0« r , 00691 0/0 

 (5/100,000 de mole) les attire déjà nettement; l'excitation devient de 

 plus en plus forte à mesure que la concentration augmente, jusqu'à ce 

 qu'elle soit telle que l'organisme y meurt instantanément (solution 

 à 10 0/0). Mais d'autres organismes se conduisent d'une façon 

 plus raisonnable : beaucoup d'êtres inférieurs marins (Bactéries, 

 Flagellâtes, lnfusoires), placés dans les solutions hypotoniques par 

 rapport à l'eau de mer, se dirigent vers une solution plus forte; si la 



