866 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



vue biologique, et il est tout naturel de commencer ce travail par 

 une recherche sur le mécanisme du blanchiment des cheveux 

 et des poils. Ce phénomène constitue le plus souvent le premier 

 signe de la vieillesse qui approche, et est un de ceux qui se pré- 

 sentent le plus constamment à un certain âge. Il est vrai que le 

 blanchiment des cheveux et des poils peut quelquefois se pro- 

 duire chez des jeunes gens. On l'a même observé chez des 

 enfants à titre d'exception. Il est non moins vrai qu'il y a des 

 vieillards qui ne blanchissent que fort tard, et qui peuvent même 

 atteindre un âge très avancé sans présenter un blanchiment 

 des cheveux tant soit peu marqué 



À la Salpêtrière, il y a en ce moment une vieille femme pres- 

 que centenaire (100 ans moins quelques jours), dont la majeure 

 partie des cheveux sont encore fortement pigmentés. 



Malgré ces anomalies, la règle générale que les cheveux et 

 les poils blanchissent à l'époque de la vieillesse existe non seu- 

 lement chez les races humaines les plus variées, mais aussi 

 chez d'autres mammifères. Les chiens et les chevaux, qui vieil- 

 lissent beaucoup plus tùtque l'homme, accusent le blanchiment 

 des poils d'une façon très marquée 



Une des questions des plus importantes au sujet du blan- 

 chiment est de savoir si les cheveux et les poils pigmentés peu- 

 vent se décolorer, ou bien si ce ne sont que les cheveux et les 

 poils de nouvelle formation qui poussent blancs. Plusieurs 

 observateurs penchaient vers cette dernière conclusion et pen- 

 saient que le blanchiment n'est que le résultat d'un vice de 

 développement, quand les cheveux et les poils poussent sans 

 trace de pigment. Les faits de blanchiment brusque ne concor- 

 daient pas bien avec cette opinion, mais on essayait de la sou- 

 tenir en admettant que le blanchiment normal suivait d'autres 

 lois que le blanchiment pathologique. 



Cependant Brown-Séquard * a démontré que, chez des per- 

 sonnes d'un certain âge, les poils peuvent blanchir en perdant 

 leur pigment en un espace de temps très court. Il a observé chez 

 lui-même, à l'âge de quarante-cinq ans, que les poils de sa barbe 

 blanchissaient en deux jours et même moins. Eu arrachant ses 

 poils blancs, il a vu que les nouveaux apparaissent non pas à la 

 suite d'un développement de poils jeunes, blancs dès le début, 



1. Archives de physiologie novm. et path.. 1869, p. 44:2. 



