SÉANCE DU 22 OCTOBRE 1895 205 



L'hiver m'obligea à le mettre dans la cave; il y resta endormi 

 jusqu'au 10 avril. Ce jour-là, je tâchai encore une fois de lui faire 

 prendre une Grenouille, mais sans succès. J'introduisis alors dans 

 sa cage une Souris vivante : les allures du Serpent changèrent 

 immédiatement; la Souris chercha à se cacher dans une couver- 

 ture ; mais elle fut promptement mise en déroute et saisie. 



Il ne s'agit point ici de fascination ; le Crotale attrape simple- 

 ment sa victime et la mord, par précaution, en lui instillant du 

 venin. En effet, après avoir tenu sa proie pendant quelques 

 secondes, durant lesquelles la Souris lutte de plus en plus faible- 

 ment, il la rejette; encore quelques contractions spasmodiques, 

 puis la Souris reste tranquille et morte (1). 



Le Serpent parait alors se mettre lui-même en observation : il 

 se glisse autour de sa cage en agitant sa sonnette. Satisfait, appa- 

 remment, de n'avoir pas à craindre d'être interrompu, il saisit la 

 Souris de nouveau, cette fois par le nez, et commence à l'avaler, 

 opération qui dure environ de cinq à sept minutes. Depuis onze 

 mois qu'il est en captivité, il a déjà mangé neuf Souris, et chaque 

 fois il a procédé à peu près de la même façon. 



J'ai gardé en captivité plusieurs Serpents non venimeux, je les 

 ;ii tellement apprivoisés que quelques-uns ont voulu me prendre 

 une Grenouille dans la main. Ils commencent toujours, d'après 

 mon expérience, à avaler leur proie dès qu'elle est saisie, soit par 

 la tête, soit par la patte postérieure: la victime disparaît lentement, 

 en criant et en se débattant jusqu'à la fin. 11 est donc évident que 

 ce n'est pas simplement une terreur extrême qui rend la Souris 

 insensible et passive. S'il en était ainsi, le même phénomène devrait 

 se produire chez les animaux saisis par le Tropidonotus sirtalis et 

 d'autres qui s'emparent de leur proie de la même façon que le 

 Crotale. 



Quand j'ai pris ce Crotale, il était long d'environ m 90 ; main- 

 tenant il mesure un mètre. Le 28 juillet, il changea de peau : je 

 voulais examiner avec soin si une paire de sonnettes croîtrait à ce 

 moment ; il faisait alors plus froid et le Crotale se tint souvent 

 caché dans sa couverture. Quand je le vis le 3 août, alors qu'il pre- 

 nait une Souris, il n'avait encore que les six paires de sonnettes 

 qu'il possédait auparavant. Le 6 août, je le vis encore et cette fois 



(t) Quelquefois, le Crotale ne retient pas la Souris après l'avoir frappée, mais le 

 coup est donné aussi vite que l'éclair. La Souris court quelques pas et tombe : elle 

 est toujours morte en moins d'une minute. Une Brebis que j'ai vu mordre (j'ai tué le 

 Crotale) est morte en vingt-cinq minutes. 



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