48 SÉANCE DU 28 FÉVRIER 189o 



science paléontologique ; il me plaît de promener mon esprit à 

 travers les horizons immenses des âges, de tirer de la pierre les 

 créatures qui y sont enfouies, de les interroger et de tâcher d'ap- 

 prendre par elles quelque chose de la grande question des origines 

 du monde animé. Cependant, lorsque je mets en parallèle les 

 avantages de la zoologie et de la paléontologie, je trouve que vous 

 en avez plusieurs que nous n'avons pas. 



» D'abord vous pouvez étudier des êtres complets; vous avez 

 non seulement leurs os, mais toutes leurs parties molles; vous 

 apportez dans la science des affirmations. Nous, le plus souvent 

 nous n'avons que des coquilles et des os. Et quels os !.. . si noircis 

 par le temps, si brisés qu'ils sont à peine déterminables. Notre vie 

 se passe dans le doute. Jouissez bien, Messieurs, de pouvoir réunir 

 des affirmations ; le doute prolongé donne de la fatigue à l'esprit. 



» Puis, vous avez des plaisirs d'artistes : vous admirez des pein- 

 tures sur les ailes de vos Insectes, sur les plumes de vos Oiseaux, 

 jusque sur les coquilles des Mollusques. Vous entendez les bruits 

 charmants de la nature : l'Insecte qui bourdonne, l'Oiseau qui 

 chante, le Mammifère qui appelle ses petits. Nous ne connaissons 

 ni les couleurs, ni les chants ; nous avons devant nous un monde 

 décoloré et silencieux. Ce n'est pas le moment de faire un cours de 

 paléontologie, mais si nous pénétrions dans les temps passés, 

 nous verrions que la belle peinture et la belle musique ne datent 

 pas de loin. 



» Vous avez aussi la satisfaction de contempler le phénomène 

 de la vie, un des plus étranges qui s'offrent à un penseur; vous 

 assistez au développement des facultés, vous voyez les manifes- 

 tations de l'intelligence. Pour nous, nous ne rencontrons que des 

 morts, et si, par impossible, il nous était donné de ressusciter les 

 créatures des âges géologiques, je crois que les manifestations de- 

 leur intelligence nous donneraient peu de jouissances. 



» Une des plus vives impressions que j'ai éprouvées en Amé- 

 rique a été causée par le contraste entre les dimensions gigan 

 tesques des Reptiles secondaires et la petitesse de leur cerveau. 

 On dit que le Brontosaurus avait lo mètres, que Y Atlantosaurus en 

 avait 24. Est-ce exagéré? je ne sais. Ce qui est certain, c'est que, 

 lorsqu'on visite la collection de M. Marsh à Newhaven et qu'on se 

 mesure à côté des géants d'autrefois, on éprouve quelque humi- 

 liation. Mais cette humiliation cesse aussitôt qu'on regarde leur 

 cerveau. La tête des Dinosauriens est si petite, qu'on risque de la 

 prendre pour la queue. M. Marsh m'a montré le moulage de l'encé- 





