SÉANCE DU 12 NOVEMBRE 1895 211 



attribue ce nom de Cracheurs et qu'il range tous sous la dénomi- 

 nation de Naja Haje ; mais la preuve était à faire. 



« Tous ces Serpents à coiffe d'Afrique, dit Duméril, sont dési- 

 gnés sous le nom de cracheurs. On suppose que leur salive est un 

 poison et qu'ils peuvent, lorsqu'ils sont irrités, envoyer ce venin à 

 distance, par une sorte d'expuition et au moyen d'une puissante et 

 subite expiration. Les gens du pays affirment, au Cap de Bonne- 

 Espérance, que l'animal peut lancer ainsi sa salive à la distance de 

 quelques pieds, surtout si le vent souffle dans le sens de la projec- 

 tion. Ils assurent, mais M. Smith n'ajoute pas foi a cette assertion, 

 que lorsque cette humeur vient à tomber sur l'œil, que l'inflamma- 

 qui en résulte est souvent terminée par la perte de la vue. » 



Un de mes anciens élèves, fort intelligent, M. Lenaour, pharma- 

 cien de la marine, partant pour le Dahomey, je le priai d'essayer 

 d'éclaircir ce point. A son retour, il me rapportait la tête du Serpent 

 et une note que je résume en quelques mots : 



« En chassant au Dahomey, j'ai rencontré trois fois ce Serpent 

 dit Cracheur. Deux fois ma Chienne a été atteinte aux deux yeux 

 par le liquide projeté par le Reptile. A l'instant même (moins de 

 deux minutes après), il s'est manifesté des symptômes de conjonc- 

 tivite avec gonflement considérable des paupières; cette conjonc- 

 tivite paraissait devoir être très grave et n'a cédé qu'après douze 

 jours de traitement à des lavages à l'eau boriquée, aidés de quelques 

 cautérisations au sulfate de cuivre. 



» Le premier de ces Serpents m'échappa, mais le second fut tué 

 immédiatement et c'est lui dont je rapporte la tète (suit la descrip- 

 tion : dos noir bleuâtre, ventre rougeâtre, allure rapide, etc.). Un 

 troisième individu se dressa un autre jour devant moi, dans l'atti- 

 tude de la menace, et fut également tué d'un coup de fusil ; mais 

 déchiqueté par les plombs il n'était plus présentable. Un maga- 

 sinier du poste de Dogba fut, pendant mon séjour à Porto-Novo, 

 victime du Cracheur. En travaillant à son magasin, il reçut dans 

 l'œil un jet de liquide qui détermina une conjonctivite violente. 



» Les indigènes interrogés à ce sujet m'ont répondu que l'animal 

 faisait perdre la vue aux hommes et aux animaux, mais qu'il ne 

 piquait pas et ne donnait pas la mort. Cependant je me suis assuré 

 qu'il possédait de petits crochets cannelés. » 



La tête rapportée est bien celle du Naja Haje, variété noire, 

 comme vous pouvez vous en assurer. C'est à coup sûr un Serpent 

 venimeux et, au Cap, sa mauvaise réputation est bien établie sous 

 ce rapport. Il pique donc quelquefois, mais on comprend qu'il 



