SÉANCE DU 26 NOVEMBRE 1895 219 



relâche ; réunis, les deux Oiseaux ne cessent guère de donner des 

 témoignages du feu qui les embrase. Ce sont des époux exem- 

 plaires ». C'est bien là l'idée que nous nous faisons des mœurs de 

 la Tourterelle, et lorsque, par une chaude et vaporeuse journée <ln 

 printemps, on entend son roucoulement mêlé au concert harmo- 

 nieux qui bruit sous la voûte des grands bois, on oublie la 

 monotonie parfois agaçante des trois notes uniques qu'elle répète 

 avec persévérance, pour n'en retenir que la tendresse douce et 

 plaintive qu'elles semblent exprimer. 



En réalité, la réputation de la Tourterelle, tout au moins eu tant 

 que bonne mère de famille, est loin d'être méritée ; par une anti- 

 thèse bien inattendue, elle est peut-être, parmi tous ceux de la 

 création, l'Oiseau qui ressent le plus faiblement l'amour maternel 

 dont tous les animaux, en général, sont si puissamment doués, 

 même le Coucou femelle auquel on déniait ce sentiment et qui 

 s'occupe avec sollicitude d'assurer l'avenir de son œuf que la 

 nature, pour une cause qui nous échappe, ne lui permet pas de 

 couver. 



L'année dernière, un habitant de la campagne, simple bûcheron, 

 mais dont j'ai eu plus d'une fois l'occasion de contrôler la justesse 

 et la sagacité des remarques sur les mœurs des animaux, m'avait 

 assuré qu'il suffisait de toucher aux œufs ou aux jeunes de la Tour- 

 terelle pour les lui voir abandonner; à plusieurs reprises, il lui 

 était arrivé de prendre de jeunes Tourtereaux pour juger si leur 

 développement permettait de les nourrir en cage et, chaque fois, 

 il les avait trouvés, les jours suivants, morts de faim dans le nid. 



Ceci, tout en me paraissant aussi monstrueux qu'inacceptable, 

 me fit souvenir que, de mon côté, j'avais trouvé antérieurement 

 deux ou trois nids de Tourterelle abandonnés quelques jours après 

 y avoir touché ; mais alors, bien loin de supposer que j'étais la 

 cause inconsciente de cet abandon, je l'avais attribué à la disparition 

 de la mère, victime d'un des nombreux accidents auxquels sont 

 exposés les Oiseaux. 



J'ai donc voulu, cette année, élucider cette question, et voici les 

 résultats de deux observations que j'ai pu faire : 



1° Le 10 mai, en passant près d'une épaisse saussaie sur les bords 

 de lOise, je vis s'envoler une Tourterelle dont je découvris bientôt 

 le nid. Je pris un instant les deux œufs qui étaient chauds et peu 

 couvés. 



Le lendemain, dans l'après-midi, le nid n'était pas occupé par la 

 couveuse et les œufs étaient entièrement froids. Néanmoins, je les 



