24 SÉANCE DU 22 JANVIER 1895 



cher buccal, sous forme d'un grand espace triangulaire, apparaît à 

 découvert. 



Cette région, que je désignerai sous le nom d'espace prélingual, est 

 convexe d'arrière en avant et d'un cùté à l'autre. Deux profonds 

 sillons la limitent latéralement et iiûe dépression la divise dans sa 

 longueur. 



Si la mort de l'animal n'est point récente la pneumatose efface 

 souvent à tel point les limites de la langue et du plancher buccal 

 que l'on peut prendre à première vue l'extrémité de la saillie 

 prélinguale pour la pointe de la langue. 



Cette description de l'espace prélingual n'est vraie que pour une 

 Balénoptère échouée sur le ventre. Il suffît de se reporter aux 

 moulages de la langue de deux fœtus que j'ai donnés au Muséum 

 pour en avoir une idée fort nette tant chez le fœtus que chez l'adulte. 



Mais si, au contraire, on considère une Balénoptère dans sa posi- 

 tion normale, les choses changent totalement. Le plancher buccal 

 est abaissé et forme au-dessous du maxillaire inférieur une sorte 

 de poche au fond de laquelle est la langue (1). 



Lorsque l'animal, nageant lentement, chasse dans un banc de 

 Crustacés ou de petits Poissons, il ouvre largement la bouche puis 

 la referme bientôt en englobant une énorme quantité d'eau et 

 d'animaux. Alors, la poche submandibulaire se contracte, la langue 

 est élevée, formant en quelque sorte piston, l'eau s'échappe à 

 travers les fanons, tandis que les Crustacés restent réunis sur le dos 

 de la langue, particulièremeut dans sa vallée médiane d'où ils sont 

 précipités dans le pharynx. 



Pour que la déglutition ait lieu, il faut nécessairement que le dos 

 de la langue soit fortement élevé ; car, comme je l'ai déjà dit, l'ou- 

 verture pharyngienne est située beaucoup au-dessous de la racine 

 de cet organe. 



Si l'on examine la langue chez des fœtus de Balœnoptera nmscutus 

 de diverses tailles, on remarquera aisément qu'avec l'âge ses 

 proportions se modifient profondément : elle s'élargit et recule de 

 plus en plus vers le fond de la bouche. Ainsi, chez un fœtus de m ,92 

 elle est environ trois fois plus longue que l'espace prélingual, tandis 

 qu'elle ne l'est plus que deux fois à peu près pour un autre fœtus 



(1) Dans tout ce qui concerne la forme de ces grands Cétacés, il faut toujours 

 tenir compte des conditions d'échouement, car cette source d'erreurs est infiniment 

 plus importante que l'on pourrait le croire de prime abord et, en la négligeant, on 

 risquerait de se tromper singulièrement sur la morphologie extérieure, ce qui amè- 

 nerait presque fatalement de fausses interprétations anatomiques. 



