

220 SÉANCE DU 2() NOVEMBRE 1895 



laissai ; mais deux jours après les ayant retrouvés dans le même 

 état, je les brisai; ils avaient environ quatre jours d'incubation. 



2° Le 19 mai, j'aperçus une Tourterelle sur un nid placé à l m 50 

 de hauteur, au centre d'une charmille. Ayant surveillé le moment 

 où elle était allée manger, je pris un des œufs dont la coloration 

 noirâtre de la coquille indiquait un degré très avancé d'iucubation 

 et je le replaçai aussitôt à côté de l'autre. Le 20, au matin, je cons- 

 tatai l'absence de la femelle et le refroidissement complet des œufs; 

 il en était de même le lendemain après une nuit pluvieuse ; mouillés 

 et glacés, ces œufs étaient définitivement abandonnés, bien que les 

 petits fussent sur le point de percer la coquille ; ils seraient certai- 

 nement éclos dans la matinée du 20 si je ne les avais pas touchés 

 le 19. 



Les jours suivants, le couple roucoulait amoureusement et ne 

 tardait pas à construire un nouveau nid dans le même bosquet. 



Ainsi, d'après cette dernière observation, on peut admettre, 

 quoique je n'aie pas eu l'occasion de le constater moi-même, que la 

 Tourterelle est capable d'abandonner ses jeunes qu'elle a déjà 

 nourris et de les laisser mourir dans les tortures de la faim parce 

 qu'une main profane les aurait touchés. La mort des petits dans la 

 coquille par privation de la chaleur de la mère, au moment où ils 

 allaient briser leur enveloppe, en est une preuve suffisante, car 

 pour les Oiseaux, l'incubation est une véritable gestation et la 

 femelle en couvant doit percevoir, au fur et à mesure que la vie se 

 manifeste dans ces petits êtres qui se développent sous elle, les 

 mêmes impressions qu'éprouve la femelle des mammifères en les 

 sentant palpiter dans ses entrailles. 



L'amour maternel manque donc à la Tourterelle, ou tout au 

 moins il est bien atténué chez elle. Voilà le fait exceptionnel et 

 brutal qui ressort de ces deux observations. 



En élevant ses jeunes, elle paraît n'obéir qu'à la nécessité qui lui 

 est imposée par la nature de veiller à la conservation de son espèce, 

 mais elle accomplit ce devoir sans éprouver les enthousiasmes et 

 les joies de la maternité. Le moindre prétexte lui suffit pour aban- 

 donner sans pitjé sa couvée et pour voler immédiatement sans 

 remords à de nouvelles amours. 



Ainsi dépouillée de son auréole poétique, la Tourterelle n'est plus 

 qu'une vulgaire Hétaïre. 



