UECHERCHES SUR LE DEVELOPPEMENT DU MAIS. 29 



On peut, en se montrant un peu exigeant, faire à celte 

 expérience une objection sérieuse. 



L'absence de nitrates dans les vases, à la lin de la culture, 

 ne permet pas de conclure d'une façon rigoureuse (jue les 

 ferments nitrifiants ne les avaient pas envahis. Pour donner 

 à celte déduction toute la certitude qu'elle doit avoir, il eût fallu 

 conserver les vases quelque temps après la récolte. L'acide 

 nitrique se serait ainsi accumulé dans la terre, et on aurait pu le 

 caractériser facilement. Celte précaution n'ayant pas été prise, 

 on est en droit de se demander s'il ne s'en est pas formé, par 

 exemple, dans le voisinage des racines, et s'il n'a pas été absorbé 

 au fur et à mesure. 



J'ai donc repris cette expérience, car il est tout à fait indis- 

 pensable de bien établir l'assimilation des sels ammoniacaux pour 

 arriver au but que je me suis proposé. 



J'ai accordé la préférence aux milieux liquides ; ce clioix 

 n'est pas sans inconvénient; un grand nombre de plantes sup- 

 portent mal les solutions nutritives; les graminées seules, parmi 

 les plantes culturales, n'en souffrent nullement. Parmi celles-ci, 

 j'ai pris le maïs qui se prête bien aux exigences de l'expéri- 

 mentation. 



J'ai eu recours aux procédés de stérilisation et de germina- 

 tion que j'ai déjàdécrits dans ces Annales, février 1897. Lorsque 

 les tiges avaient atteint 15 à 20 centimètres de longueur, je les 

 plaçais dans des tlacons à col étranglé muni d'un fort tampon 

 de coton; ces flacons, d'une contenance de deux et trois litres, 

 étaient remplis d'une solution nutritive préalablement stérilisée 

 à 120" ; ils portaient en outre une petite tubulure latérale fermée 

 avec du coton, qui permettait d'introduire de l'eau distillée 

 stérile, sans toucber à la fermeture principale. 



A la fin de l'expérience, on peut vérifier facilement si les 

 microbes ont pris possession des milieux de culture ; mais 

 lorsque les tubes de géloses, de gélatines ou de bouillons, ense- 

 mencés avec une goutte de la solution nutritive, demeurent 

 stériles, on ne peut pas en conclure que les ferments nitrifiants 

 sont absents, puisqu'ils ne poussent pas sur ces milieux. C'est 

 pour cela qu'après avoir retiré avec précaution les plantes des 

 flacons, on les rebouche et on les conserve quelques semaines 

 pour voir si l'ammoniaque ne se transforme pas en acide nitrique. 



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