28 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



II 



LE MAÏS ASSIMILE l'aMMONIAQUE EN NATURE 



La premièi'e question à résoudre est celle de l'assiinilabilité 

 des sels ammoniacaux. Elle a déjà été résolue dans le sens de 

 Taffirmative par M. Schlœsing. Ce savant a montré en effet que 

 le gaz ammoniac, répandu dans une atmosphère confinée où végé- 

 taient des plants de tabac, contribuait à leur développement. Le 

 gaz ammoniac fixé par les organes aériens avait donc été 

 assimilé. 



En est-il de même des sels ammoniacaux offerts aux organes 

 souterrains? L'observation de iVI. Schlœsing ne permet pas de 

 l'affirmer a priori. 



M. Miintz a étudié directementla question. Pourla résoudre, 

 il faut se mettre à l'abri des ferments nitrifiants. 



Dans ce but, M. Miinlz prend de la terre de jardin privée de 

 nitrates par des lavages, et additionnée de sulfate d'ammonium; 

 il la place dans des pots qu'il expose dans une étuve à 100'\ Cette 

 température est suffisante pour tuer les ferments nitriques. 



Pour éviter la contamination des germes de l'air pendant la 

 durée de rexpérience, il recouvre les pots de grandes cages dont 

 quelques parois sont vitrées, tandis que les autres sont formées 

 de toiles métalli(jues enduites de glycérine; celles-ci laissent 

 diffuser l'air tout en interceptant les poussières atmosphériques. 



Les graines sont débarrassées des ferments nitriques par une 

 courte immersion dans l'eau bouillante. 



De cette manière, M. Miintz a constaté que le maïs, la fève, 

 la féverole, l'orge, le chanvre se développent à peu près norma- 

 lement en utilisant les sels anmioniacaux qui leur sont ofïerts. 



Pour vérifier si elles n'avaient pas absorbé de nitrates formés 

 dans le cours de la végétation, on recherchait l'acide nitrique dans 

 la terre à la lin de l'expérience. De leur absence à ce moment on 

 concluait qu'il ne s'en était pas formé auparavant. D'autre part, 

 des pots témoins placés dans les mêmes conditions et n'ayant pas 

 reçu de graines avaient été stérilisés; (|uelques-uns étaient addi- 

 tionnés d'un peu de terre nitrifiante; les autres n'en recevaient 

 pas ; ceux-ci ne renfermaient pas de nitrate à la fin de l'expé- 

 rience; ceux-là, au contraire, étaient devenusle siège d'unenitri- 

 lication assez active. 



