38 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



qui tente de Tenvahir. A la lumière de ces découvertes, la sym- 

 biose n'apparaît plus que comme un mode particulier de maladie 

 infectieuse, et son étude devient un terrain de choix pour la 

 compréhension des lois de l'immunité. 



Les recherches expérimentales de Noël Bernard ont porté sur 

 les Orchidées, plantes qui hébergent normalement, dans leurs 

 racines, des champignons endophytes. L'expérience montre que 

 la symbiose s'établit nécessairement, chez ces plantes, dès le 

 début de la vie, la germination de leurs graines ne pouvant se 

 faire que si les embryons sont, au préalable, envahis par les 

 champignons [1]. Si l'on expose des graines d'Orchidées à 

 l'action des endophytes, la plupart d'entre elles sont rapidement 

 pénétrées par le mycélium. Mais, après ce stade uniforme de 

 pénétration, on observe des phénomènes variés, suivant les 

 conditions de l'expérience [2, 3]. Tantôt, les embryons se lais- 

 sent envahir en totalité et détruire par les champignons, 

 auxquels ils n'opposent aucune réaction défensive. Tantôt, au 

 contraire, ils détruisent leurs envahisseurs, grâce à un méca- 

 nisme de digestion intracellulaire, exactement comparable à 

 la phagocytose. Tantôt enfin, ils tolèrent la présence de leurs 

 hôtes, et contractent la symbiose avec eux ; dans ce derniercas, 

 la phagocytose s'exerce encore, mais de façon partielle et tar- 

 dive; elle ne suffit plus à enrayer la marche des champignons, 

 et la protection des tissus essentiels de la plante est assurée par 

 l'intervention de « propriétés humorales », semblables à celles 

 qui s'exercent chez les animaux, dans l'immunité acquise. 



L'examen critique de nombreux documents se rapportant à 

 la symbiose chez les plantes supérieures a permis à Noël Ber- 

 nard de généraliser les lois qu'il avait découvertes chez les 

 Orchidées. Il existe, en effet, un nombre immense de plantes 

 qui vivent en symbiose avec des champignons localisés' dans 

 leurs racines. L'étude de ces « plantes à mycorhizes » a fait 

 l'objet d'importantes recherches histologiques. Mais ces 

 recherches ont généralement porté sur des individus parvenus 

 à l'état adulte, et si elles sont suggestives par le grand nombre 

 et la diversité des espèces chez lesquelles elles ont été pour- 

 suivies, elles offrent, en revanche, peu de ressources pour 

 comprendre les origines de la symbiose, son évolution et son 



