FIXATION DE L'AZOTE LIBRE 



PAR LE BACILLE DES NODOSITÉS DES LÉGUMINEUSES 



Par M. MAZÉ 



(Travail du Laboratoire de chimie agricole à. l'Inslitut Pasteur.) 



La fixation de l'azote libre par les légumineuses portant des 

 nodosités sur leurs racines n'est plus contestée nulle part: le point 

 sur lequel les savants ne sont pas encore d'accord, c'est sur le 

 mécanisme de celte fixation. L'explication serait bien simple si 

 le bacille des nodosités était capable d'emprunter à l'atmosphère 

 de l'azote gazeux. Mais toutes les tentatives faites pour démon- 

 trer l'existence de cette propriété sont restées à peu près stériles. 

 Elles n'ont abouti qu'à démontrer la fixation de quantités d'azote 

 très minimes, dépassant de très peu, dans les cas les plus favo- 

 rables, les limites des erreurs d'expérience. De sorte qu'en 

 désespoir de cause on s'est arrêté à cette explication vague que 

 la fixation d'azote résulte d'une symbiose de la plante et de la 

 bactérie. 



Ce mot symbiose est un mot abstrait qu'on met à la place des 

 notions concrètes que la science ne possède pas. S'il a par lui- 

 même une signification, il ne peut vouloir dire autre chose que 

 ceci : si on fournit à la bactérie, en quantité et en qualité, tout ce 

 que la plante lui donne, cette bactérie devra se comporter en 

 cultures artificielles comme elle le fait sur la plante, et si c'est elle 

 qui fixe l'azote, elle devra aussi fixer ce gaz dans un matras où 

 on la cultive. 



C'est au moins à cette conception que m'a conduit la Revue 

 critique que M. Duclaux a publiée dans ces Annales (1894, 

 p. 728), et dans laquelle il mettait en regard du travail négatif 

 nécessaire pour l'organisation de l'azote gazeux, les travaux 

 positifs fournis parcertaines matières alimentaires que le microbe 

 fixateur d'azote était obligé de consommer. Il n'y avait, pour 

 mettre cette idée en œuvre, qu'à chercher, clans les documents 



