82 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



facilement sur la gélose et dans le bouillon alcalin, où il se dis- 

 pose en chapelets de courts bacilles. 



Le microbe existe non seulement chez l'homme atteint de 

 peste, mais aussi chez les rats qui meurent en si grand nombre 

 au début de l'épidémie. Souvent, ces animaux pestiférés 

 présentent de gros ganglions, véritables bubons remplis de 

 bacilles spécifiques. Avec les cultures pures, provenant de peste 

 humaine, il est facile de reproduire la maladie sur le rat et sur 

 la souris en les inoculant au moyen d'une piqûre. L'animal 

 infecté meurt en 40-60 heures; les ganglions de la région 

 inoculée sont très augmentés de volume et entourés d'un tissu 

 œdématié ; ceux des autres régions sont tuméfiés et renferment 

 des bacilles en abondance, ainsi que la rate et le foie. Un rat 

 prend encore la maladie si on lui fait ingérer une culture du 

 bacille de la peste, il peut alors contaminer d'autres rats sains 

 placés dans la même cage. Yoici qu'en partant d'une culture 

 pure, nous faisons naître une épidémie qui ne diffère des épidé- 

 mies spontanées que parce qu'elle reste limitée à une cage au 

 lieu de s'étendre à toute une cité. 



Au moment des épidémies de peste, et même après que la 

 maladie a disparu, on trouve', dans le sol des localités infectées, 

 un microbe exactement semblable à celui de la peste, mais 

 moins virulent que celui retiré des bubons. 



Ce microbe se conserve dans la terre, et on conçoit que les 

 rats puissent se contaminer si les circonstances sont favorables. 

 C'est ainsi que se réveillent les épidémies. Avec une prescience 

 surprenante, M. Pasteur, dans son célèbre mémoire sur l'atté- 

 nuation des virus et leur retour à la virulence, écrivait à propos 

 de l'apparition spontanée de la peste à Benghazi en 1856 et en 

 1858 : « Supposons, guidés comme nous le sommes par tous les 

 faits que nous connaissons aujourd'hui, que la peste, maladie 

 virulente propre à certains pays, ait des germes de longue durée. 

 Dans tous ces pays, son virus atténué doit exister, prêt à reprendre 

 sa forme active ,quand des conditions de climat, de famine, de 

 misère s'y montrent de nouveau '. » 



L'expérience a confirmé entièrement les idées de M. Pasteur. 



Cette étiologie nous explique pourquoi la peste sévit avec 

 tant d'intensité dans les pays comme la Chine, où les familles 



1. Pasteur, Chamberland et Roux. Académie des Sciences. Févr. 1881. 



