794 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



particulier (Roux et Yersin). De ces toxines se rapprochent en outre les 

 venins sécrétés par certains animaux. Leur seule différence apparente 

 avec les diastases microbiennes est que, pour les déceler, il faut des 

 réactifs vivants. Nous ne connaissons la diastase qui intervertit le sucre 

 qu'en la faisant agir sur du saccharose. Nous ne connaissons de 

 même les toxines et les venins que par leurs effets sur certains orga- 

 nismes vivants, et pas sur tous. Sauf cela, les conditions de spécificité 

 sont les mêmes partout, et il n'est p^s douteux que les lois de l'action 

 ne soient aussi les mêmes. Je conviens bien volontiers que les toxines 

 microbiennes sont plus intéressantes que les diastases ordinaires. Ce 

 sont des ennemis au lieu d'être des serviteurs. Mais elles sont, par 

 contre, bien moins faciles à étudier, parce que leur réactif est un réactif 

 physiologique au lieu d'être un réactif chimique. Deux échantillons de 

 sucre candi bien pur peuvent être considérés comme identiques. La 

 chimie peut les suivre dans leurs évolutions et dresser le bilan des 

 transformations qu'ils subissent. Deux animaux de la même famille et 

 de la même portée ne sont pas nécessairement identiques, et ne disent 

 en outre qu'une chose quand on les interroge : ils sont malades ou ils 

 meurent, mais il est bien difficile de suivre dans leur intérieur le méca- 

 nisme de la maladie ou de la mort. 



Et pourtant, il n'est pas douteux que, dans tous les cas, le méca- 

 nisme ne soit chimique. Je sais bien que, dans ces derniers temps, on 

 a voulu, pour expliquer l'action des diastases ou des venins, les revêtir 

 d'un reste de force vitale qui y serait mise en dépôt par l'être, micro- 

 scopique ou non, qui les produit. Mais cela, c'est du pur mysticisme, 

 que la science repousse légitimement de son domaine. 



La conclusion de ce qui précède, c'est qu'il devient de plus en plus 

 urgent de faire l'étude chimique des diastases dont les réactifs sont 

 chimiques. Si nous étions bien renseignés sur elles, nous aurions 

 sûrement sur les diastases et venins des notions précieuses, et capables 

 d'entrer immédiatement dans la pratique. 



Malheureusement, rien n'est ardu comme cette étude chimique des 

 diastases. Il nous suffira, pour le démontrer, de passer en revue les 

 quelques notions que nous possédons sur elles, en tâchant de séparer 

 celles auxquelles on peut ajouter foi de celles dont on doit légitime- 

 ment douter. C'est un inventaire qui n'est pas facile, et pour lequelje 

 demande à l'avance l'indulgence du lecteur. 



II 



Dans ce qui va suivre, je prendrai de préférence des exemples 

 concrets, parce qu'ils sont plus faciles à saisir ; mais mes raisonne- 

 ments resteront généraux. Voici donc du saccharose mis en présence 



