SUR LA PESTE BUBONIQUE. 751 



récents ont bien prouvé l'inanité de ces espérances. Les difficultés 

 immenses qu'on rencontre avec la lèpre qui, loin de disparaître, 

 s'étend au contraire dans des proportions inquiétantes, mettent encore 

 plus en relief tous les bienfaits que la science a pu réaliser dans sa 

 lutte contre la peste humaine. 



De toutes les maladies, la peste est celle quia laissé le plus de traces 

 dans Tbisloire. Voilà pourquoi il serait peut-être intéressant d'examiner 

 les résultats acquis dans la lutte contre ce fléau au point de vue des 

 grands problèmes qui, depuis longtemps, préoccupent l'humanité. Ces 

 résultats peuvent mesurer le progrès réalisé par le genre humain. 

 Autrefois, on attribuait la peste à la colère divine qu'on tâchait d'apai- 

 ser par des luslrations et des sacrifices. On tuait des hommes sur 

 des autels pour diminuer la mortalité par la peste. 



Plus tard on est descendu de ces sphères surnaturelles pour cher- 

 cher la cause de la peste dans l'influence des corps célestes. L'appa- 

 rition d'une comète ou un autre phénomène astronomique frappant 

 l'attention, suffisaient à expliquer l'épidémie. Plus tard encore on a 

 cherché la cause de la peste sur notre planète, et c'est à des tremble- 

 ments de terre ou à des inondations qu'on attribuait le mal. 



A ces hypothèses obscures et sans fondement, la science moderne 

 a substitué la notion tangible et lumineuse de l'agent vivant, du mi- 

 crobe spécifique, seule cause de la maladie. Grâce à celte notion fon- 

 damentale, on a pu trouver le moyen de prévenir et de guérir la peste, 

 et c'est en dernier lieu le microbe pesteux lui-même qui fournit le 

 remède. Une fois de plus le génie humain a su tirer le bien du mal ! 



Cette histoire de la peste ne monlre-t-elle pas la puissance de la 

 méthode expérimentale et les bienfaits de la science exacte? A ren- 

 contre de ceux qui proclament la faillite de la science, comme le fai- 

 sait ici même l'écrivain de génie que nous admirons tous, ou l'éminent 

 critique français qui déclarait que « la science a perdu son prestige », 

 et que « pour longtemps encore elle a perdu la partie », nous sommes 

 en droit de proclamer que dans celte question de la peste, si importante 

 pour l'humanité entière, c'est bien la science, et la science seule, qui a 

 gagné la partie. 



Mais, nous dit on, la question principale qui agite l'humanité 

 n'est pas du tout la conservation du corps, mais bien la loi morale 

 qui doit régler la vie humaine. Et on prétend que la science n'a 

 pas qualité pour dire son mot dans ce domaine. Ou plutôt on pense 

 souvent que la science ne peut donner que de mauvais conseils. Ainsi 

 M. lîrunetiôre a dit que « si nous demandions au darwinisme des 

 leçons de conduite, il ne nous en donnerait que d'abominables ». La 

 grande loi des êtres vivants étant la lutte pour l'existence et la victoire 

 du plus fort, on en a conclu que la science enseigne la destruction 



