MICROBES DES NODOSITES. 53 



cipalement à un défaut de méthode et à une évaluation trop 

 superficielle de l'énergie nécessaire pour permettre au bacille des 

 nodosités de faire entrer l'azote atmosphérique dans une combi- 

 naison endothermique. Placer cet organisme dans un milieu 

 privé d'azote combiné revient à l'obliger à se nourrir aux dé- 

 de l'azote atmosphérique ; c'est lui demander un surcroît de tra- 

 vail qu'il n'est pas capable de fournir. 



Il faut avant tout qu'il assure son existence et qu'il se multi- 

 plie aux dépens d'une réserve toute préparée, tout comme la 

 plante vit aux dépens des ressources accumulées dans les cotylé- 

 dons en attendant qu'elle ait formé les organes qui lui permet- 

 trons de prendre ses aliments dans le sol et dans l'air. 



Les jeunes cellules une fois formées, se paieront le luxe d'un 

 travail facultatif, à condition qu'elles trouvent dans les milieux 

 de culture un excès d'hydrate de carbone qui fournira de l'éner- 

 gie pour faire la synthèse des composés quaternaires. 



On voit que la dose de sucre ne peut guère tomber au-des- 

 sous de 2 0/0, car les expérimentateurs qui ont opéré avec des 

 milieux renfermant 1 0/0 de sucre seulement, n'ont pas constaté 

 d'enrichissement sensible en azote. 



L'accès facile de l'air exerce également une influence très 

 favorable sur la fixation de l'azote, et cela se comprend, car la 

 rapidité de la combustion du sucre est en relation avec la quan- 

 tité d'oxygène fourni aux cultures. C'est parce qu'il n'apas rem- 

 pli cette condition d'aération que M. Beyerinck n'a observé 

 qu'une fixation trop faible pour être affirmatif. Nous reviendrons 

 plus tard sur le rôle de l'air. 



Pour le moment, il nous reste à présenter quelques observa- 

 tions sur les rapports que nous avons établis entre l'azote gagné 

 et le sucre initial fourni aux cultures. 



Dans l'expérience III, ce rapport est un peu inférieur à 1 0/0; 

 si les mêmes conditions étaient réalisées dans la plante, celle-ci 

 devrait fournir au bacille un poids d'hydrate de carbone 100 fois 

 plus grand que le poids de l'azote total qui fait partie de ses 

 tissus à la fin de son développement ; autrement dit, la plante 

 devra fournir au bacille 100 grammes d'amidon pour recevoir en 

 échange 1 gramme d'azote: 



Une plante peut-elle suffire à ce travail? Cette question reste 

 sans réponse, en ce qui concerne les légumineuses; car nous 



