738 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



microbe qui revêt la forme d'un minuscule bâtonnet, souvent étran- 

 glé dans son milieu, et dont l'aspect peut se comparer à une navette 

 de tisserand. Seulement cette navette est quelques milliards de fois 

 plus grand que le bacille pesteux. 



Le microbe pesteux, ou Coccobacillus pestis, comme on le désigne 

 dans le langage scientifique, pullule dans les bubons et se retrouve 

 dans les crachats, l'urine et les déjections des malades. C'est par ces 

 diverses voies qu'il passe dans le milieu extérieur pour répandre le 

 mal. Il a été retrouvé aussi dans le sang et les organes internes des 

 pestiférés, rate, foie, ganglions lymphatiques, etc. 



Outre sa forme ordinaire, le bacille pesteux présente souvent 

 celle de bactéries presque sphériques, ou bien encore celle de chaî- 

 nettes plus ou moins longues. Facilement colorable par les couleurs 

 d'aniline basiques, il ne retient pas la coloration par le procédé de 

 Gram. 



Vous vous étonnerez peut-être que ce microbe, qui a à son actif la 

 mort de millions d'hommes, soit considéré par les ^spécialistes comme 

 un être chétif et délicat. En effet, il faut beaucoup de soin pour le 

 conserver à l'état vivant et nuisible, car très multiples sont les causes 

 qui le tuent ou le rendent inoffensif. Yersin et Kitasato ont réussi à le 

 cultiver en dehors de l'organisme dans des milieux artificiels divers, 

 comme le bouillon, la gélatine (qui n'est jamais liquéfiée par ce 

 microbe) ou la gélose, mais on constate facilement que le bacille 

 pesteux se développe dans ces conditions beaucoup moins bien que la 

 grande majorité des microbes pathogènes et non pathogènes. Lorsque, 

 après avoir ensemencé, on trouve le lendemain une abondante 

 récolte, on peut être sur de l'immixtion d'un germe étranger qui a 

 étouffé et compromis le développement du bacille pesteux. 



Les cultures de ce microbe, maigres et peu abondantes, périssent 

 au bout d'un temps variable, mais relativement court, si on les aban- 

 donne à elles-mêmes. Pour être conservées, elles doivent être souvent 

 réensemencées sur des milieux nutritifs et à l'abri d'autres espèces 

 microbiennes. 



Le bacille de la peste est pathogène non seulement pour l'homme, 

 mais aussi pour un grand nombre d'animaux, notamment pour les 

 mammifères les plus divers. Les oiseaux sont en général peu ou pas 

 du tout sensibles à son action : ils ont par contre leur propre peste 

 qui est le choléra des poules, maladie qui sévit dans les basses-cours 

 et est produite par une autre espèce de coccobacille, très voisin de 

 celui de la peste humaine. Mais, tandis que le microbe du choléra des 

 poules tue les animaux pour lesquels il est virulent, dans l'espace de 

 quelques heures, provoquant une maladie des plus foudroyantes qui 

 existent dansla nature, celui de la peste bubonique, même inoculé aux 



