SUR LA PESTE BUBONIQUE. 739 



espèces les plus sensibles, demande une série d'heures et môme sou- 

 vent plusieurs jours pour amener la mort. Les rongeurs, notamment 

 les souris, les rats, les cobayes et les lapins sont particulièrement 

 aptes à contracter la peste. Les travaux de Yersin ont même établi 

 que les épidémies des souris et des rats qu'on a souvent observées 

 comme des avant-courriers de la peste humaine, sont provoquées 

 par le même cocobacille pesteux. En passant par le corps de ces ani- 

 maux, le microbe, qui en général s'atténue avec une grande facilité, 

 conserve et même augmente sa virulence. C'est ainsi qu'une race 

 inoffensive va se transformer en peu de temps en une variété meur- 

 trière pour l'homme. Malgré ce renforcement, le bacille de la peste 

 n'acquiert jamais la rapidité d'action du bacille du choléra des poules. 

 Ce fait indique que le premier rencontre toujours une certaine résis- 

 tance de la part de l'organisme, tandis que le second envahit l'animal 

 sans la moindre opposition. 



Déjà les anciens auteurs avaient remarqué que la formation de 

 bubons chez l'homme atteint de peste est un signe de la réaction de 

 l'organisme contre la cause de la maladie '. En effet, dans les cas 

 les plus foudroyants, on n'observe pas de bubons, ou bien les ganglions 

 sont peu développés. Chez les animaux inoculés avec lebacille pesteux, 

 on voit les bubons se développer beaucoup lorsque la maladie se pro- 

 longe plus longtemps que d'habitude. Quelquefois ces ganglions sont 

 très gros chez les rats et les autres rongeurs, chez lesquels le microbe, 

 inoculé sous la peau, produit une maladie à évolution ralentie. 

 D'après les recherches très intéressantes exécutées par la commission 

 russe, à Bombay, une simple piqûre, faite à des singes avec une aiguille 

 chargée de cocobaccilles pesteux, provoque une peste généralisée, en 

 beaucoup de points comparable à la maladie classique de l'homme. 

 Dans le voisinage du point inoculé, il se développe un bubon plus ou 

 moins gros, dans lequel, comme chez l'homme, le microbe pullule en 

 grande abondance. La maladie se généralise et le singe meurt au bout 

 de plusieurs (2 à 7) jours. 



La formation de bubons, c'est-à-dire le gonflement de ganglions 

 lymphatiques, constitue en effet une des manifestations de défense de 

 l'organisme contre l'invasion du petit coccobacille. Ce microbe, une 

 fois arrivé dans les tissus, y rencontre toute une armée de cellules 

 qui opposent une résistance plus ou moins efficace à l'envahisseur. 

 Dans cette armée, on distingue une cavalerie légère, composée d'une 

 quantité d'éléments connus sous le nom de globules blancs polynu- 



l.« Lorsque le venin est déjà entièrement mêlé avec les humeurs, et qu'il vient 

 à corrompre la masse du sang, la nature cherche à se débarrasser de la matière 

 de la maladie par des dépôts aux glandes externes. » Chaules de Mertens. 

 Traité de lu peste, 178 i, p. 84. 



