SUR LA PESTE BUBONIQUE. 7 il 



land, il tue en peu de temps les animaux de laboratoire. On a encore 

 une toxine plus active en laissant macérer les corps microbiens dans le 

 liquide de culture recouvert d'une coucbe de toluol. Lorsque les 

 bacilles sont morts, ils tombent au fond du vase, et le bouillon de 

 culture, devenu clair, est précipité par le sulfate d'ammoniaque. On 

 obtient ainsi une poudre qui renferme la toxine et peut être facile- 

 ment conservée. Son activité est telle que 1/4 de milligramme suffit 

 pour tuer une souris en quelques heures, et 4 centigrammes pour tuer 

 un lapin. M. Roux a constaté que, parmi les rongeurs qu'on emploie 

 dans les laboratoires, c'est le cobaye qui est le moins sensible à la 

 toxine pesteuse. Cette substance est en général peu stable, de sorte 

 -que le chauffage à 70" suffit déjà pour en détruire une partie notable. 



L'histoire naturelle du bacille pesteux, malgré une quantité de 

 faits précieux et bien établis qui la concerne, est encore loin d'être 

 complète. Nous ignorons notamment les conditions dans les- 

 quelles le bacille se conserve dans la nature pendant de longues pé- 

 riodes. Depuis les travaux de Kitasato sur la grande sensibilité du 

 bacille pesteux vis-à-vis de la dessiccation, de l'insolation et des anti- 

 septiques, on admet généralement que ce microbe ne peut se conserver 

 en dehors de l'organisme que- pendant un temps relativement très 

 court, et encore en perdant la majeure partie de sa virulence. 

 Ces faits n'expliquent pas suffisament certaines observations épidé- 

 miologiques, d'après lesquelles la peste serait communiquée par des 

 effets conservés pendant longtemps à l'état sec, ou encore par des 

 marchandises expédiées à longue distance. En se basant sur ces données, 

 on est amenéà supposer l'existence d'une forme de résistance du ba- 

 cille pesteux qui. jusqu'à présent, n'a pas été rencontrée. 



Bien que les connaissances actuelles sur le coccobacille de la 

 peste humaine soient encore incomplètes, les faits acquis présentent 

 néanmoins une grande importance. 



Dès que l'Institut Pasteur eut reçu les premières cultures du bacille 

 pesteux, expédiées de Hong-Kong par Yersin en 1894, il chercha à en 

 tirer parti. 



Sous la direction de Roux, Calmette etBorrelont commencé à vac- 

 ciner des petits animaux de laboratoire, tels que lapins, cobayes et 

 autres, dans le but d'établir les meilleures méthodes d'immunisation 

 contre la peste. Bientôt Yersin, de retour à Paris, s'associa à eux 

 pour mener à bien ce travail. 



Ce n'est pas sans peine que les observateurs que je viens de nom- 

 mer ont réussi à vacciner des rongeurs à l'aide de cultures stérilisées. 

 Ils ont dû procéder avec beaucoup déménagements, mais au bout de 

 quelques mois de recherches leurs efforts ont été couronnés de succès. 



Ils ont établi que non seulement on peut vacciner sûrement les 



