IMMUNISATION CONTRE LA DIPHTÉRIE. 323 



On ne peut pas non plus voir dans la circonstance qu'avant 

 la première injection, le sang du cheval avait un pouvoir de 120, 

 avant la deuxième injection un pouvoir de 100, une explication 

 admissible de la différence entre les deux chutes s'il était ques- 

 tion de saturation ou de destruction. L'explication la plus natu- 

 relle de la différence de réaction du cheval aux deux iniections 

 est qu'au 32'' jour, l'animal avait absorbé 1 litre de toxine de 

 plus qu'au I er jour : qu'en d'autres termes, il avait plus de résis- 

 tance à la toxine lors de la seconde injection qu'à la première. 

 Celte hypothèse conduirait peut-être à expliquer la forte chute 

 du pouvoir antidiphtérique après l'injection de toxine. 



Nous avons déjà fait ressortir plus haut notre ignorance pour 

 ainsi dire complète sur le mode de production de l'antitoxine et 

 sur ce qu'elle devient dans l'organisme. Le pouvoir spécifique 

 des antitoxines et la hausse que l'accroissement des doses de 

 toxine l'ait subir au pouvoir antitoxique du sang, firent natu- 

 rellement surgir aussitôt l'opinion qu'il y avait là une transfor- 

 mation directe de la substance toxique, sous l'influence de 

 certaines espèces de cellules déterminées ou peut-être de toutes 

 les cellules de l'organisme intoxiqué. Les célèbres expériences 

 de Roux et Vaillard sur l'antitoxine du tétanos devaient cepen- 

 dant faire prendre à la pensée une autre direction. Ils consta- 

 tèrent qu'en quelques jours on pouvait, en répétant les saignées, 

 enlever à un lapin immunisé contre le tétanos une quantité de 

 sang égale à la masse totale du sang'de l'animal, et que pourtant 

 le pouvoir anlitoxique du sang ne baissait pas notablement. Si 

 la poursuite de ces recherches permettait de généraliser lesdils 

 résultats, on pourrait concevoir ainsi le changement produit 

 dans l'organisme par l'intoxication : les cellules influencées par 

 la toxine subiraient une modification durable et acquerraient la 

 propriété de sécréter une nouvelle substance jusqu'alors étran- 

 gère à l'organisme, savoir : l'antitoxine. L'organisme se trouve- 

 rait ainsi doté d'une nouvelle fonction sécrétoire. En procédant 

 plus loin dans ce cercle d'idées et admettant que l'organisme 

 d'un cheval activement immunisé soit le foyer d'une production 

 et d'une destruction incessantes de la substance antidiphtérique, 

 la chute rapide qui suit les injections de toxine pourrait être 

 regardée comme la manifestation d'une intoxication des cellules 

 qui produisent l'antitoxine, ces cellules s'accoulumant au poison 



