SUlt LA PESTE BUBONIQUE. 747 



Los sérums, employés dans l'Inde par Yersin, sont donc en général 

 efficaces contre la peste, mais ils ne l'ont pas été assez pour suffire à 

 tous les besoins auxquels ils avaient été destinés. 



Pour retirer de cette leçon tout l'avantage qu'elle présente, il nous 

 faut entrer quelque peu dans l'examen des sérums en général. Trop 

 souvent on considère ces liquides comme des substances définies et 

 toujours semblables à elles-mêmes. Or, il n'en n'est pas ainsi en réalité. 

 Il y a sérums et sérums. Les uns agissent exclusivement contre le 

 microbe pathogène d'une façon directe ou médiate. Ce sont les sérums 

 antiihfectieux. D'autres sérums agissent contre le poison et sont par 

 conséquent antitoxiques. Souvent les deux propriétés sont réunies, 

 mais souvent aussi elles sont plus ou moins nettement séparées. 



On conçoit facilement que pour préserver contre une maladie, 

 c'est-à-dire pour empêcher le développement du microbe pathogène 

 dans l'organisme, pour étouffer dès le début le producteur du poison, 

 un sérum n'a pas besoin d'être muni d'une propriété antitoxique bien 

 marquée. Au contraire, lorsqu'il s'agit de guérir une maladie déjà 

 déclarée, quand l'organisme souffre de l'effet du poison sécrété, il faut, 

 autant que possible, supprimer l'intoxication produite et il faut en 

 même temps arrêter le microbe dans sa fonction funeste. 



Des recherches, dirigées par M. Roux pour élucider cette question 

 importante, lui ont révélé ce fait imprévu que tous les sérums anti- 

 pesteux préparés par n'importe quelle métbode sont toujours des 

 sérums antitoxiques. Seulement cette propriété antitoxique est plus 

 ou moins développée, selon la façon dont le sérum a été préparé. Ainsi 

 les sérums, obtenus au moyen de cultures du bacille pesteux sur 

 gélose, injectées à l'état vivant dans les veines des chevaux, sont 

 beaucoup plus antitoxiques que les sérums préparés avec des bacilles 

 morts. Les sérums, obtenus à l'aide de toxines actives, sont beaucoup 

 plus antitoxiques que ceux préparés avec les toxines altérées par la 

 chaleur ou par des procédés chimiques (toxoïdes d'Ehrlich). De là il 

 résulte toute une série d'enseignements précieux, qui doivent être 

 constamment pris en considération. 



En principe, la sérothérapie antipesteuse doit être considérée 

 comme une question résolue, mais dans la pratique il faut tâcher 

 d'obtenir des sérums beaucoup plus actifs que ceux qui ont été 

 employésjusqu'à présentet surtoutbeaucoup plusantitoxiques que ceux 

 qui ont été utilisés dans la campagne de l'Inde de l'année courante. 



Le cheval, fournisseur du sérum qui a donné en Chine de si bril- 

 lants succès, avait été préparé pendant une année entière. Les animaux 

 qui ont donné le sérum employé dans l'Inde étaient en immunisation 

 depuis trois mois à peine, (l'est encore la une circonstance dont il 

 faut tenir compte, quand on compare les résultats des deux campagnes. 



