LES LARVES MARINES \21 



poche, qui persiste comme corps de l'individu parfait. Celui-ci, 

 forl différent de sa larve mobile, est un Ver du genre Phoronis, 

 fixé dans un tube de mucus qu'il produit lui-même, et qu'il attache 

 aux débris du fond de la mer. 



Un tel changement, par sa brusquerie, par l'opposition entre 

 l'être du début et l'être final, fait un véritable coup de théâtre. La 

 métamorphose acquiert ici un caractère étonnant : l'animal, 

 pour se transformer, pour acquérir sa structure définitive, perd 

 sa tête, ses bras, et la majeure partie de son premier corps, puis il 

 s'en fabrique un autre avec une manière de hernie où l'intestin 

 pénètre tout entier. Spectacle encore plus étrange, les organes qui 

 tombent sont, dans la mesure du possible, avalés par l'individu, et 

 pris comme aliments. Rien n'est ainsi perdu. 



Les Oursins, les Holothuries, les Etoiles de mer, comptent 

 parmi les animaux les plus curieux de nos océans. La plupart 

 d'entre eux commencent leur vie par des phases larvaires. Les 

 jeunes Holothuries, au moment où elles se dégagent de leurs œufs, 

 sont de petits êtres fort différents de leurs générateurs; elles nagent 

 au moyen de leurs cils vibratiles. Ceux-ci s'assemblent en une 

 bande, qui dessine sur chacune d'elles une figure en quadrilatère ; 

 l'organisation intime est encore rudimentaire. La larve grandit 

 ensuite; elle se perfectionne; son poids augmente. Pour satisfaire 

 aux nécessités de la locomotion, la bande vibralile grandit aussi ; 

 mais, ne pouvant s'accroître suffisamment en conservant son allure 

 première, elle se replie sur elle-même, tout en s'élargissant, et 

 décrit des sinuosités nombreuses. L'aspect de l'animal muni de ses 

 franges, dont les contours rappellent ceux des lobes de l'oreille, lui 

 a valu le nom d'Auriculaire, qui sert à le désigner. Plus tard, la 

 larve continuant à s'amplifier, et prenant une forme cylindrique, 

 les diverses parties de la bande vibratile se séparent les unes des 

 autres, pour augmenter encore, séparément. Puis l'animal devient 

 trop lourd ; il tombe au fond de la mer; ses organes locomoteurs 

 disparaissent. Son allure ressemble déjà à celle d'une Holothurie; 

 sa structure organique se complète. La larve libre, mobile, est 

 changée en un être allongé, presque inerte, rampant, dont la capa- 

 cité de locomotion se trouve des moindres. 



Les Oursins, avec leur corps globuleux, hérissé de piquants ou 

 de baguettes, passent par des métamorphoses encore plus compli- 



de l'œuf, jusi[u\i sa métamorphose dernière. L'état premier est placé en haut 

 et à gauche de la planche; le plus avancé est en bas et à droite. Les phases se 

 suivent, de gauchi- à droite, sur chacunr des trois rangées horizontales de 

 dessins. 



