LES LARVES MARINES 133 



M. Grassi, l'a trouvée. Les Anguilles ont des larves, et ces larves 

 sont des Leptocéphales ; mais elles vivent dans les grandes profon- 

 deurs de la mer, par 500 ou 600 mètres, et c'est pour cette raison 

 qu'on ne les avait poinl rencontrées encore. Les Anguilles des eaux 

 douces n'ont aucune capacité de reproduction. Elles sont, naturelle- 

 ment, comme les chapons de nos basses-cours ; elles engraissent, 

 niais ne produisent point des œufs susceptibles de se développer. 

 Seules, celles qui habitent les estuaires des côtes, les lagunes, les 

 embouchures des cours d'eau, ont un tel pouvoir. Le moment 

 venu de se reproduire, elles quittent les localités où elles se 

 trouvent, vont à la mer, ne s'arrêtent point aux rivages, et 

 descendent droit à des profondeurs considérables, tout en chan- 

 geant quelque peu leur allure. C'est dans ces grands fonds que la 

 reproduction a lieu. Les œufs engendrent des Leptocéphales, et 

 ceux-ci, à leur tour, se changent en petites Anguilles. Ces dernières 

 font alors, en sens inverse, la route de leurs parents. Elles remon- 

 tent vers les côtes, recherchent les bouches des lagunes et des 

 fleuves, y pénètrent, et s'y engagent toujours plus avant. Celles que 

 le hasard conduit trop loin, de manière à leur couper toute chance 

 de retour, sont perdues pour le maintien de l'espèce. En revanche, 

 celles qui s'établissent non loin de la mer, et peuvent y revenir, 

 sont seules chargées de la reproduction, et seules elles donnent 

 naissance aux alevins futurs. 



III 



Il est encore, dans le monde, beaucoup d'autres larves, qui 

 subissent de pareilles vicissitudes, sortent de leurs œufs, se déve- 

 loppent et se métamorphosent pour arriver à leurs fins. Toutes, ou 

 peu s'en faut, sont connues, classées, suivies dans leurs modifica- 

 tions. Une telle étude n'est point stérile ; elle ne consiste pas en 

 la seule recherche de ces formes changeantes. La larve a sa philo- 

 sophie. Elle donne un enseignement, dont l'Homme pourrait par- 

 fois tirer parti. Elle nous permet de mieux comprendre la nature 

 des corps vivants, de mieux saisir leurs raisons d'être. 



La larve se déplace avec facilité. Souvent l'adulte est d'humeur 

 moins vagabonde; les nécessités de sa structure le forcent à se 

 fixer, ou ne lui permettent qu'une lente locomotion. Il vit dans un 

 cercle restreint, qu'il lui est interdit de quitter. En revanche, dans 

 sa première jeunesse, sous sa forme larvaire, il peut librement se 

 mouvoir, soit par lui-même, soit en se servant des courants marins, 



Bull. Soc. Zool. de Fr., 1899. xxiv. — 11. 



