li)'2 ASSEMBLEE GÉNÉRALE ANNUELLE 



A ce moment de l'été, il n'est pas rare de voir ces larves remonter 

 prés de la surface du sol, avant de redescendre, au mois de juillet, 

 jusqu'à la profondeur où elles s'établissent pour accomplir leur 

 métamorphose nymphéale. 



Au premier abord, je crus qu'une Pie, ayant découvert cette place 

 à Vers blancs, venait l'exploiter à son profit et au grand avantage 

 des végétaux ; mais les empreintes de pattes, qu'avec un peu plus 

 d'attention, j'aperçus sur les petits tas de terre fraîchement remuée 

 ne pouvaient provenir que d'un Oiseau d'une taille inférieure 

 comme celle d'un Merle. 



Le fait étant assez intéressant pour m'engager à le vérifier, je me 

 postai le lendemain de façon à avoir vue sur cette allée ; je ne tardai 

 pas à entendre un Merle et à reconnaître la présence, dans les 

 buissons environnants, de jeunes nouvellement sortis du nid. Au 

 bout de peu de temps, je vis la mère sortir de dessous les lilas, 

 sautiller dans l'allée de ci, de là, puis tout-à-coup s'arrêter et se 

 mettre avec ardeur à piocher le sol à coups de bec en amoncelant 

 la terre détachée entre ses pattes ; elle retira bientôt du trou qu'elle 

 venait de creuser, un Ver blanc avec lequel elle s'empressa de 

 rentrer sous les Lilas pour aller l'offrir à ses jeunes. La profondeur 

 du trou, du sol au fond de la loge qu'occupait la larve, mesurait 

 près de cinq centimètres. 



A moins d'attribuer à la vue de cet Oiseau les propriétés des 

 rayons de Rœntgen, force est bien d'admettre qu'il avait découvert 

 sous terre la présence de cette larve par le fait seul de l'odorat. 



Je compléterai ces observations en rappelant l'abandon par la 

 Tourterelle de ses œufs, à tous les degrés de l'incubation, lorsque 

 la main de l'homme les a touchés et alors qu'absente, il ne lui est 

 pas possible de s'en apercevoir autrement que par le flair, qui lui 

 permet de percevoir l'infinitésimale parcelle odorante laissée par le 

 doigt sur la coquille de l'œuf. 



Les Oiseaux sont donc doués du sens de l'odorat à un degré tout 

 au moins égal a celui du Chien, pour ne citer qu'un exemple connu 

 de tout le monde, et c'est une bien grosse erreur qui subsiste encore 

 dans la littérature scientifique, que celle qui représente ces 

 animaux, pourtant pourvus d'un appareil olfactif très complet, 

 comme incapables de découvrir leur nourriture autrement que par 

 la vue. 



