LES LARVES MARINES 11!» 



des plus remarquables qui soient. On a chanté autrefois des méta- 

 morphoses. Un dieu antique converti en taureau, ou une déesse eu 

 fleur, exigent des changements assez inattendus. Les modifications 

 réelles sonl encore plus curieuses; elles pénétrent mieux dans la 

 poésie intime des choses, en nous dévoilant leur grandeur et leur 

 harmonie. 



La raison d'une telle opposition entre les animaux, dans leurs 

 développements embryonnaires, est simple. Elle tient à la nourri- 

 ture. Si certains ne quittent leurs coquilles qu'après avoir atteint 

 l'état parfait, c'est qu'ils y ont trouvé les aliments indispensables. 

 Dans l'œuf de la Poule, le jauue est destiné à nourrir le petit Pou- 

 let, pendant qu'il s'ébauche et se fait. Pour grandir, pour s'orga- 

 niser, il faut s'alimenter, il faut fabriquer de la nouvelle matière 

 vivante, qui s'ajoute à celle dont l'embryon se compose déjà. Si cet 

 embryon trouve auprès de lui les substances nécessaires, il ne va 

 point les chercher ailleurs. Nul besoin ne s'impose d'abandonner 

 l'abri. L'œuf est pour lui une maison bien aménagée, où il trouve 

 tout ce qui lui convient; il ne la quitte qu'au dernier moment, 

 après en avoir épuisé les ressources. Mais si le contraire a lieu, si 

 cette demeure est inhospitalière, si l'œuf n'a aucun principe 

 nutritif, ou n'en renferme que des quantités restreintes, les condi- 

 tions changent. L'embryon se voit dans l'obligation de laisser cette 

 coque, où rien ue s'offre à lui. 11 s'en va. et court pour son compte. 

 Malgré son imperfection, sa petitesse et sa faiblesse, il doit chercher 

 sa nourriture, sous peine de ne pouvoir progresser et de périr. Aussi 

 ces larves meurent-elles eu nombre considérable. La métamorphose 

 larvaire est un signe d'infériorité, du moins le plus souvent ; rare- 

 ment, grâce à une adaptation heureuse, est-elle capable de rendre 

 service à l'individu. Elle existe, parce qu'elle est obligatoire. Les 

 êtres qui la possèdent tournent la difficulté en produisant une 

 quantité extrême de larves, pour pallier aux pertes inévitables. 

 Mais les plus élevés d'entre eux la diminuent dans la mesure du 

 possible, l'annihilent, ou ue conservent d'elle que l'indispensable, 

 pour faciliter certaines fonctions. 



Il 



Les animaux marins sont nombreux et divers. Leurs larves 

 sont des plus répandues. Beaucoup, parmi elles, nagent à la surface 

 de l'eau, ou ne descendent qu'à de faibles profondeurs. Malgré 

 leur taille minuscule, qui excède rarement quelques millimètres, 

 ou les recueille avec facilité en employant des poches faites d'un filet 



