LES LARVES MARINES I J.'i 



s'exercer jusqu'à la venue de l'état parfait. Le nombre des anneaux 

 augmente avec la taille. A la suite de cet accroissement, les cou- 

 ronnes de cils vibratiles ne peuveut plus déployer l'efforl néces- 

 saire pour soutenir le corps dans l'eau. Elles disparaissent; la 

 larve, déjà très complexe, se laisse couler par son propre poids. 

 Parvenue au fond, elle s'amplifie encore, et ne tarde point à pren- 

 dre une forme semblable à celle de l'animal qui l'a engendrée. 



L'une des plus remarquables, parmi les larves marines, est 

 Y Actinotroque. Son allure est si curieuse, sa métamorphose si extra 

 ordinaire, que l'attention s'est attachée à elle de longue date. Son 

 corps, ovalaire, se termine par une sorte de tête élargie, semblable 

 à un volumineux capuchon, doué d'une assez grande mobilité; 

 l'animal le redresse ou le rabat, à son gré. Les bras en grand nom- 

 bre, assemblés en une couronne, placés au-dessous de cette tête et 

 à une certaine distance d'elle, rayonnent autour de l'individu; ils 

 ressemblent à autant de balanciers, portés par le petit être pour 

 lui permettre de rester suspendu dans l'eau. La larve nage avec 

 rapidité; ses bras la maintiennent; ils offrent une prise facile aux 

 courants marins qui l'emportent au loin. Après avoir vécu sous 

 cette forme pendant un temps assez long, plusieurs semaines d'ha- 

 bitude, l'Actiuotroque subit la métamorphose qui va la mener à 

 l'état parfait. Le changement, fort rapide, s'accomplit en quelques 

 minutes. Mais, si sa durée est brève, la transformation est considé- 

 rable, car la larve la préparait peu à peu, pour la produire d'un 

 seul coup. La région ventrale de l'animal avait donné naissance, 

 tout au début de l'existence larvaire, à une dépression qui s'enfon- 

 çait dans le corps, comme une poche ouverte à l'extérieur. Cette 

 poche n'a cessé de grandir, en pénétrant toujours plus loin dans 

 l'organisme larvaire, et se repliant sur elle-même, afin d'y tenir; 

 car elle atteint, en longueur comme en largeur, des dimensions 

 presque égales à celles de l'individu. Puis, elle se retourne brus- 

 quement au dehors, en revenant sur elle-même; elle ressemble 

 à une énorme hernie, appendue au corps de la larve. Cette 

 expulsion est le premier temps de la métamorphose. Ensuite, sans 

 retard, l'appareil digestif de l'Actinotroque entre dans la poche éva- 

 ginée; il s'y installe à demeure, et s'y complète. Les autres appa- 

 reils organiques se disposent autour de lui. Le capuchon, les bras, 

 se détachent, se désagrègent, et tombent. Il reste seulement cette 



(île gauche à droite). La partie inférieure de la planche contient trois figures, 

 qui montrent les larves de trois genres différents : en haut et à gauche, la larve 

 d'un Polygonaux: à droite, celle d'un Lopadorhyn^hus ; en bas, la larve 

 Witraria. 



