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la queue mince et longue. Celle ci est soutenue par une baguette 

 rigide, squelette en miniature, placée dans sa substance. Le sys- 

 tème nerveux, relativement compliqué, consiste en une moelle 

 dorsale, qui parcourt le corps entier, depuis l'extrémité antérieure 

 du tronc jusqu'au bout de la queue. Parvenues à leur terme, ces 

 larves cherchent un objet susceptible de leur servir de support; 

 l'ayant trouvé, elles cessent de nager, et s'unissent à lui par l'avant 

 de leur corps. La queue, rendue inutile, s'atrophie et disparaît. 

 Le tronc persiste ; il grandit, et devient à lui seul l'organisme défi- 

 nitif. La moelle nerveuse diminue à son tour ; le squelette s'en va 

 sans laisser de traces. Le têtard mobile est changé en une Ascidie 

 massive et inerte. 



Certains Poissons de mer débutent aussi, dans leur existence, 

 par être des larves. Ils sortent des coques de leurs œufs alors que 

 leur structure est encore rudim entai re ; ils portent même, sous le 

 ventre, semblables à de grosses hernies, des vésicules qui renfer 

 ment leur provision de substances nutritives, le jaune des œufs 

 dont ils proviennent. Ils se bornent à grandir, à se perfectionner, 

 et, à mesure, ils gagnent en agilité et en forces. Leurs changements 

 consistent en ces progrès même, et ne vont pas plus loin. Il est 

 pourtant des exceptions. Plusieurs de ces Poissons ont des larves à 

 métamorphoses complexes, qui changent beaucoup d'aspect tout 

 en améliorant leur organisme. Le plus célèbre est l'Anguille. Des 

 discussions nombreuses, passionnées parfois, ont eu lieu à son 

 égard. Sa reproduction a été, pendant longtemps, presque consi- 

 dérée comme mystérieuse. Ce mystère n'existe plus, si l'on en 

 juge d'après les observations faites récemment. 



Les Anguilles vivent dans la mer et dans les eaux douces. Elles 

 appartiennent à une famille de Poissons, dont les autres représen- 

 tants, les Congres et les Murènes, habitent eu permanence les eaux 

 marines. Ceux-ci ont des larves, les Leptocéphales, connues depuis 

 plusieurs années, différentes des adultes par leur taille et par leur 

 forme. Aussi, par extension, on était porté à penser que les Anguilles 

 commençaient leur vie par être des Leptocéphales. Mais où et 

 quand? Nul ne l'avait jamais vu. En revanche, malgré des assertions 

 contraires, souvent renouvelées, divers auteurs inclinaient à 

 admettre que ces Poissons peuvent se reproduire dans les eaux 

 douces où on les pèche. Ou savait, par surcroit, que les fleuves 

 reçoivent chaque année, sortant de la mer, des myriades de jeunes 

 Anguilles, qui les remontent pour gagner les affluents; maison 

 ignorait la provenance de cet alevin, lu naturaliste italien, 



