ASSEMBLÉE GÉNÉRALE ANNUELLE 93 



Si nous prenons l'Homme, placé au sommet de l'échelle animale 

 et qui devrait être le plus parfait, tant au point de vue des facultés 

 intellectuelles que sous le rapport de la vie de relation, nous trou- 

 vons chez lui l'organe type de l'odorat; il consiste en une membrane 

 muqueuse, appelée membrane pi tuita 'ire, qui tapisse les fosses nasales 

 et qui n'est en réalité que l'épanouissement d'un nerf de sensibilité 

 spéciale : le nerf olfactif. C'est ce nerf qui, après avoir perçu les 

 qualités des particules odorantes introduites à chaque inspiration 

 dans les fosses nasales, en transmet l'impression — il serait plus 

 juste de dire la détermination — au cerveau. 



Mais, sous ce rapport, force est de reconnaître l'infériorité de 

 l'Homme sur certains Mammifères, tels que les Carnassiers, parmi 

 lesquels le Chien peut être pris comme exemple pour la finesse du 

 flair, et les Rongeurs, parmi lesquels les Léporidés, qui perçoivent à 

 grande distance et au milieu de l'air surchargé de multiples odeurs, 

 celle qui émane de leurs nombreux ennemis. Dans ces cas, on 

 attribue cette perfection de l'odorat à une étendue plus grande des 

 surfaces que recouvre la membrane pituitaire, et à ce point de vue, 

 les plus favorisés théoriquement seraient les Ruminants et les 

 Pachydermes. 



Cette infériorité de l'odorat chez l'Homme lui est bien spéciale, 

 car si la civilisation a pu lui faire perdre la finesse de l'ouïe et cette 

 vue perçante que possède à un si haut degré l'Homme de la vie 

 sauvage, l'Homme qui doit compter uniquement sur ses sens pour 

 se garantir des dangers et subvenir à ses besoins, les romans vécus, 

 que nous ont donnés les Fenimore Cooper et les Gabriel Ferry, ne 

 nous ont jamais montré le Sioux des prairies et l'Apache des Mon- 

 tagnes rocheuses se servant de leur appareil olfactif pour suivre 

 leur ennemi sur le sentier de la guerre. 



Ainsi, le sens de l'odorat n'est pas développé en raison du degré 

 élevé qu'occupe un animal dans la classification des êtres animés, 

 puisque l'Homme, sur ce point, se trouve être très inférieur à un 

 simple Lapin. 



C'est là un fait qu'il faut bien reconnaître, quoi qu'il puisse en 

 coûter à notre amour-propre. 



Donc, à fortiori, il résulte de celte constatation qu'on ne saurait 

 prétendre que l'Oiseau, à cause du rang inférieur qu'il occupe par 

 rapport aux Mammifères, ne possède pas la faculté de percevoir 

 les odeurs à un degré équivalent sinon supérieur ; de même, on ne 

 pourrait se baser, pour lui accorder cette faculté, sur l'auatomie 

 comparée seule, qui montre pourtant chez lui un appareil olfactif 



