104 ASSEMBLÉE GÉNÉRALE ANNUELLE 



premiers jours d'octobre, et restent sous terre jusqu'au priuteinps 

 suivant. Cependant, si l'automne est chaud, les petits de quelques 

 poutes sortent prématurément de terre à la fin d'octobre ou en 

 novembre; ils circulent un peu, cherchent à se rendre à l'eau, et 

 ne tardent pas à s'enfouir dans la terre ou le fumier ; après l'hiver, 

 ils sortent de nouveau à la même époque que ceux qui sont restés 

 dans le trou où ils sont nés et dans lequel ils ont passé la mauvaise 

 saison. 



A l'époque de la ponte, mes femelles sont attentivement surveil- 

 lées. Dès que l'une d'elles commence, dans la soirée, à creuser son 

 trou, l'endroit est repéré et, dès le lendemain, étiqueté. Toutes mes 

 Tortues adultes sont numérotées au fer rouge, sur le plastron, c'est- 

 à-dire sur la partie inférieure de la boîte osseuse. 



Mais s'il est facile d'étudier la ponte, le développement de 

 l'embryon, l'éclosion des petits et leur sortie de terre, il n'en est 

 plus ainsi lorsqu'il s'agit de fixer exactement l'époque de l'accou- 

 plement chez cette espèce. 



Les mâles sont en rut pendant presque toute l'année. Sauf en 

 décembre et janvier, j'ai vu des mâles fixés sur des femelles pendant 

 tous les autres mois, même au commencement et à la fin de l'hiver- 

 nage, car cette Tortue hiverne aussi bien dans l'eau que dans la 

 terre ou le fumier; j'ai souvent observé plusieurs mâles superposés 

 sur la même femelle! J'ai eu à déplorer bien des fois la mort de 

 femelles noyées par des mâles qui les fatiguaient en restant plusieurs 

 jours fixés sur elles ; des mâles furent noyés par des individus du 

 même sexe ! 



C'est surtout en avril et mai que les mâles sont en plein rut; 

 mais j'ai vu aussi bien des accouplements en septembre et octobre, 

 ce qui me laissait croire, depuis longtemps déjà, à un accouplement 

 automnal chez cette espèce. 11 ne me fallait pas seulement constater 

 l'accouplement, c'est-à-dire que je ne devais pas, avec des mâles 

 presque continuellement en rut et des femelles qui ne se livraient 

 que lorsque bon leur semblait, croire qu'il y avait accouplement 

 véritable en constatant la présence d'un mâle sur une femelle, mais 

 il me fallait assister à la copulation ou en constater le résultai. 



Voici comment j'ai découvert l'accouplement automnal de la 

 Cistude d'Europe. La femelle n" 1 avait les bords postérieurs du 

 bouclier déformés et relevés comme ceux d'un chapeau ; de tous 

 mes sujets captifs, elle était seule à présenter cette monstruosité; 

 elle était donc très facilement reconnaissable. Cette femelle avait 

 pondu, devant moi, 8 œufs, le 30 juin 1898. Le 8 octobre 1898, je la 



