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« du littoral méditerranéen, particulièrement dans les Alpes-Maritimes 

 « et en Corse, on rencontre fréquemment, dans les échancrures du 

 « rivage ou sur les plages, des corps de forme ovoïde ressemblant assez 

 t bien à des pelotes d'étoupe grossière. Ces pelotes sont entièrement 

 « constituées par des fils brun clair à tel point enchevêtrés et serrés 

 « les uns contre les autres, qu'elles peuvent résister saDS se déformer 

 « à une forte compression. Les fils, très ténus, sont en général d'une 

 « faible longueur; les plus longs, en effet, n'atteignent guère plus de 

 « cinq ou six centimètres. Les habitants des côtes les considèrent 

 « comme des fragments d'Algues agglomérés sous l'influence des 

 t vagues. » 



Ces boules ont étonné M. Russell et, pour comprendre leur nature, 

 il a voulu assister « à quelques-unes des phases de leur formation ». 

 c Cette circonstance, dit-il, ne doit se présenter que rarement, car 

 personne, à ma connaissance du moins, n'a décrit jusqu'ici ces bizarres 

 productions. » C'est à l'île Sainte-Marguerite, près de Cannes, qu'il a 

 trouvé la solution, en suivant « un chemin tracé au milieu d'un bois de 

 Pins qui s'avance presque où s'arrête le flot ». Il y a vu ces pelotes 

 mélangées à « des cônes de Pins, les uns non détériorés, les autres 

 comme effilochés et passés à la carde », et il a suivi « en quelque sorte 

 pas à pas, par l'étude anatomique, la marche de la destruction ». 

 La conclusion de M. Russell est donc que ce sont les « éléments fibro- 

 vasculaires » des cônes de Pins qui, après avoir été dissociés, « se 

 e réunissent de nouveau en paquets parfois volumineux qui sous l'in- 

 « fluence des mouvements oscillatoires déterminés par le jeu des 

 « vagues prennent une forme ovoïde caractéristique » . 



L'étude anatomique que M. Russell dit avoir faite devrait présenter 

 des garanties particulières, car « les éléments fibro-vasculaires » des 

 Gymnospermes présentent des caractères histologiques spéciaux, et si, 

 d'une part, il n'avait pas figuré les cônes de Pins qu'il a étudiés, si, 

 d'autre part, il avait été, comme il le croit, le premier à s'occuper de 

 ces pelotes rejetées sur le rivage, on pourrait être tenté d'accepter sa 

 description comme vraie. 



Malheureusement il n'en est pas ainsi. Les pelotes en question sont 

 connues depuis bien longtemps sous le nom à'sEgagropiles de mer ; 

 elles sont beaucoup plus abondantes que M. Russell ne le croit, sur tout 

 le rivage de la Méditerranée, et les gamins qui s'en servent pour 

 jouer à la balle savent bien leur origine. Weddell a décrit, en 1877, 

 avec détails, leur mode de formation aux dépens des débris de feuilles 

 de Posidonia Cau/ïnï, et je me suis très longuement étendu dans un 

 article du Journal de Botanique (n os des 16 juin et I er juillet 1890) sur 

 la nature et la distribution des faisceaux fibreux qui leur donnent nais- 

 sance. 



