Ch. Plahault. — Alphonse de Candolle. 219 



à souhait par une intelligence froide, inexorable, comme l'a dit M. Christ, 

 réclamant la clarté et la netteté la plus parfaite et ne se rendant que 

 devant la certitude complète. » J'ai tout sacrifié à l'ordre et à la clarté 

 des idées », dit-il dans la préface de son Introduction à la Botanique; 

 il ne s'est pas départi de celte manière de faire. Qu'il s'agisse d'un ex- 

 posé didactique, d'une thèse à discuter, du caractère d'un savant à 

 mettre en relief, la méthode est partout aussi sûre; il n'y a ni une 

 phrase ni un mot qui soient inutiles ; tout concourt au même but : mettre 

 l'idée en pleine lumière. 



Ce même désir l'a ramené aux mêmes questions après de longs 

 intervalles. 



« Si quelquefois j'ai innové, dit-il encore en 1835, au début de sa 

 carrière, c'est dans la manière de comparer et d'estimer les opinions 

 émises par divers auteurs, c'est aussi dans les sujets dont je me suis 

 souvent occupé, comme la Géographie botanique, c'est enfin dans la 

 Taxonomie ou Théorie des classifications... ». Ces lignes résument à 

 peu près le programme de sa vie scientifique. Il a, en effet, comparé et 

 estimé non seulement les faits, mais les opinions émises, avec une ri- 

 gueur et une sagacité exceptionnelles, et les sujets où il innovait alors 

 n'ont pas cessé de l'occuper jusqu'à ses derniers jours. 



Les vingt pages qu'il consacre à l'étude de la distribution géographi- 

 que des Campanulacées marquent, dès le début, cette précision avec 

 laquelle il recueille les faits : « C'est dans les détails qu'il convient 

 d'examiner l'habitation des divers genres, afin d'en déduire des faits 

 généraux plus précis... (1) » ; la loi énoncée, les faits qui la prouvent 

 suivent aussitôt. Cette monographie des Campanulacées était un pre- 

 mier essai, une tentative sur un point spécial; elle le conduisit, vingt- 

 cinq plus tard, à la publication de la Géographie botanique raisonnée. 

 * La Géographie botanique doit avoir pour but principal de montrer 

 ce qui, dans la distribution actuelle des végétaux, peut s'expliquer par 

 les conditions actuelles des climats et ce qui dépend des conditions 

 antérieures ». C'est ainsi qu'il s'exprime dans la préface de ce livre, 

 « le meilleur de mes livres ■» comme il aimait à l'appeler, qu'on doit 

 lire la plume à la main et où l'on découvre toujours quelque chose de 

 nouveau. On avait accumulé des faits ; on n'en voyait ni les liens ni 

 la philosophie; on avait fait de la nature des tableaux saisissants, 

 mais on avait à peine soupçonné le pourquoi des choses. A. de Can- 

 dolle prend quelques exemples, les examine à fond, sous toutes leurs 

 faces, dans leurs rapports multiples et formule la part de chacun des 

 agents physiques sur la distribution des végétaux. On y chercherait en 

 vain une description de la plus petite portion du monde végétal ; on 



1. Monographie des Campanulacées, p. 68. 



