220 JOURNAL DE BOTANIQUE 



n'y trouve que des faits solidement établis servant de base à des géné- 

 ralisations démontrées comme des lois physiques. Tous les ouvrages 

 qui ont eu, depuis, la Géographie des plantes pour objet ont eu l'étude 

 du livre d'A. de Candolle pour point de départ. 



Le même besoin d'ordre et de précision a conduit A. de Candolle 

 à publier, en 1SS8, la Phylographie ou l'art de décrire les végétaux. 

 Sous ce titre modeste se cache un livre éminemment utile; dès 1835, 

 de Candolle avait consacré quelques pages à ce sujet. Trente-deux ans 

 plus tard, il présentait à un congrès de 150 botanistes réunis à Paris 

 un code de lois en 68 articles, entièrement rédigés par lui et destinés à 

 trancher toutes les questions devenues indécises ou obscures en ma- 

 tière de nomenclature ; il avait la joie de les voir adoptés à peu près à 

 l'unanimité. Dès lors, ces lois de la nomenclature ont été appliquées 

 par presque tous les botanistes du monde, elles sont pour beaucoup 

 dans l'unité qui règne aujourd'hui dans la nomenclature des plantes ; 

 les variations, les incertitudes et les confusions qui régnent ailleurs 

 nous font apprécier, comme il convient, les résultats que nous devons 

 à la sagacité et à l'autorité incontestée du botaniste genevois. Dans la 

 Phylographie, telle qu'il l'a rédigée en 1888, il a posé et résolu les 

 innombrables difficultés que soulève la description méthodique des 

 plantes. « Beaucoup de demandes m'ont été adressées, dit-il, même 

 par des auteurs qui ne sont pas des commençants... Il m'a paru que 

 des réponses publiées et faites avec ensemble vaudraient mieux que 

 des lettres inédites sur des cas isolés s . Il les examine les uns après les 

 autres, sans négliger ceux qui sont les plus futiles en apparence, ju- 

 geant que tout est important lorsqu'il s'agit d'être aussi clair que pos- 

 sible. Tous ceux qui ont eu à publier des monographies, des descrip- 

 tions d'espèces, des flores ou même des notes de peu d'importance y 

 ont trouvé de bons avis, une direction et la solution de difficultés 

 qu'ils n'avaient peut-être pas prévues. 



11 faut le dire, l'expérience de l'auteur était faite depuis longtemps. 

 Héritier de l'œuvre commencée en 1824 par son père, il s'était chargé 

 de bonne heure de la direction et de la publication du Prodrome; il 

 avait accepté cette lourde charge en 1S41 ; en 1873, l'ouvrage, limité 

 aux Dicotylédones, s'achevait avec le dix-septième volume. On a fait 

 remarquer qu'il fallait le crédit absolu et la parfaite impartialité d'A. de 

 Candolle pour mener à bien une pareille entreprise. Mais que de diffi- 

 cultés à vaincre pour mettre de l'harmonie dans une œuvre collective 

 de cette importance! Que d'avis, que de conseils pour établir l'équili- 

 bre dans l'interprétation des diverses familles, confiée aux spécialistes 

 les plus autorisés de tous les pays ! A. de Candolle notait tout ce 

 qui était digne d'être noté. « Le volume actuel, dit-il en parlant de la 



