376 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



On voit que l'hydrogène et l'oxyg-ène sont en excès, dans le 

 composé aldéhydique hypothétique. Pour l'hydrogène, cela se 

 conçoit; l'ammoniaque perd de l'hydrogène en se fixant sur un 

 radical organique ; on sait d'ailleurs que les substances albumi- 

 noïdes ne renferment que des groupements azotés, moins hydro- 

 génés que l'ammoniaque ; mais on s'explique moins facilement 

 la disparition de l'oxygène, car on est volontiers porté à 

 admettre que la cellule vivante possède la faculté de faire inter- 

 venir l'oxygène libre dans les conditions de vie aérobie, au 

 cours du travail d'organisation des matières protoplasmiques. 

 Les faits semblent établir, au contraire, que l'excédent d'hydro- 

 gène apporté par l'ammoniaque s'élimine en entraînant une 

 partie de l'oxygène emprunté à l'aldéhyde pour former de l'eau. 



Voilà ce que l'on peut déduire des chiffres qui précèdent. 

 Cependant, ce que j'ai dit au sujet de l'organisation de la matière 

 vivante semble laisser entendre qu'elle se crée de toutes pièces 

 en partant de composés très simples par une série de migra- 

 tions d'atomes, et ce n'est qu'au moment où ce travail de synthèse 

 a abouti aux substances protoplasmiques que les aliments pren- 

 nent part à l'entretien de la vie. 



Cette conception ne me paraît pas susceptible d'expliquer les 

 manifestations extérieures du travail protoplasmique. La division 

 du travail cellulaire en travail de construction et d'entretien est 

 une spécialisation imaginaire, simple et commode pour la dis- 

 sociation des idées, en même temps que très avantageuse au 

 point de vue pédagogique; mais il ne faut pas la considérer 

 comme une traduction de la réahté. 



On comprend, en effet, que l'édifice moléculaire d'une 

 substance protoplasmique puisse ne jamais se créer de toutes 

 pièces; la semence qui l'a hérité de ses ancêtres le transmettra 

 à ses descendants. Quand la germination commence, c'est le 

 travail d'entretien qui apparaît; de sorte que la vie semble se 

 manifester d'abord par un processus de désassimilation qui 

 donne naissance à de l'acide carbonique, de l'eau, des hydrates 

 de carbone insolubles, des matières grasses, des résidus 

 azotés, etc. ; cette usure réduit l'édifice moléculaire initial, 

 l'entame en quelque sorte de tous les côtés, et c'est pour réparer 

 ces perles que l'être vivant fait des emprunts incessants aux 

 ^aliments dont il dispose; mais il ne les prend pas sous les formes 



