204 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



III 



La remarque suivante va nous suggérer tout de suite les expé- 

 riences destinées à mettre en relief l'existence probable de la 

 transformation des sucres en alcool, mêmechezles végétauxpous- 

 sant dans les conditions ordinaires de la vie végétale ; les hydrates 

 de carbone fernientescibles perdent, en se disloquant en alcool 

 et acide carbonique, à peu près la moitié de leur poids sous une 

 forme inutilisable pour les végétaux dépourvus de chlorophylle. 

 Si l'alcool est la fraction retenue et utilisée à la construction 

 de nouveaux tissus ou à l'entretien des cellules déjà formées, 

 le poids de végétal édifié aux dépens d'une quantité donnée 

 de sucre ne sera jamais égal à la moitié du poids des sucres 

 consommés; mais si l'on opère, comme je le fais ici, sur 

 des plantes considérées seulement pendant la période germina- 

 tive, il faut faire une réserve; il y a toujours dans les graines 

 des substances azotées qui contiennent également beaucoup de 

 carbone, d'hydrogène et d'oxygène ; ces aliments concourent à 

 la constitution de la plantule ; or on ne sait rien sur leur mode 

 de désintégration, et il est possible et même probable que la 

 fraction des composés azotés utilisés soit supérieur à la moitié 

 des molécules initiales. 



Lorsqu'on établit le rapport entre le poids de végétal fabri- 

 qué et le poids correspondant perdu par les organes de 

 réserves, ou, pour abréger, le rendement, on obtient la résul- 

 tante de la contribution des hydrates de carbone d'une part, et 

 des matières azotées d'autre part. On ne peut donc pas deman- 

 der à cette méthode plus de précision qu'elle ne. comporte; 

 mais comme ce sont en général les hydrates de carbone qui 

 prédominent, leur influence demeurera prépondérante, on s'en 

 convaincra d'ailleurs par l'examen des chiffres fournis par 

 l'expérience. 



On peut trouver chez les auteurs, même déjà anciens, des 

 renseignements sur cette question; mais on comprend qu'on ne 

 puisse pas les utiliser parce qu'ils ont été obtenus par la mise 

 en œuvre d'une technique insuffisante. On sait, en eflet, que 

 lorsqu'on fait germer des graines dans le sable ou dans la terre, 

 les microbes prélèvent sur les substances dp réserve une dîme 



