REVUES ET ANALYSES. 859 



moment à établir le bilan de l'opération. Sachant le poids de l'aliment 

 et sa composition élémentaire, elle cherche seulement comment se 

 sont partagés, après l'opération faite, son carbone, son hydrogène, 

 son oxygène et son azote, ce qu'on peut en retrouver dans les fèces, 

 l'urine, la sueur, et ce qui semble avoir disparu sous forme de produits 

 de la respiration et de la transpiration cutanée. 



Ce classement de quantité est à peine un classement de qualité. Le 

 meilleur aliment est évidemment celui dont le passage se traduira 

 par une respiration et une combustion intimes plus actives. Dans le 

 détail, ou est moins assuré, et il reste beaucoup de doutes. On n'a 

 par exemple, aucun droit de ne voir dans le canal intestinal que des 

 matières inassimilables, qu'aucun animal n'aurait pu digérer. Le 

 même animal, le lendemain, aurait pu suflire à la besogne, ('ar rien n'est 

 contingent, surtout en présence des microbes, comme un acte digestif. 

 Mais, si peu probants qu'ils soient, ces nombres sont nécessaires à 

 connaître, et c'est à les recueillir que sont destinés ces appareils 

 complexes dont les plus connus sont ceux de Regnault et lleiset, de 

 Voit et Pettenkofer,de Nowak et Segen, etc., et dans lesquels on aspire 

 dans des masques ou des chambres de respiration les produits 

 gazeux fournis par l'aliment sous l'influence de la vie. 



Toutes ces peines prises, nous connaissons les matières premières 

 entrées dans l'usine, et ce qui en sort parleségouts ou la cheminée. Ce 

 (]ui serait plus important, c'est de savoir ce qui se passe dans l'usine. 

 Elle est en activité: partout il y a des mouvements, des frottements. 

 11 serait curieux de savoir ce qui se dépense de l'aliment dans cette trans- 

 formation en actes de volonté consciente ou inconsciente. 11 faut de la 

 chaleur pour toutes ces petites machines fonctionnant dans la grande. 

 Il en faut en oulre pour chauffer la grande, pour maint<mir }iartout la tem- 

 pérature des tissus, au niveau requis pour leur fonctionnementrégulier. 



Ce sont les aliments qui sont chargés de cette dépense. Ils sont 

 des sources de force, et on peut mesurer ce qu'ils en contiennent en 

 les brûlant dans une bombe calorimétrique, On peut même, sur ce 

 total connu à l'avance, faire le même décompte que sur les éléments 

 chimiques, mesurer ce qui est allé^ à la chaleur animale, et a la force 

 dépensée en travail. Au fond, ce n'est pas un phénomène nouveau qui 

 s'ajoute ainsi au phénomène chimique; c'est une forme nouvelle du 

 phénomène général, et nous pourrions, si nous voulions, calculer la 

 chaleur disponible en partant de la connaissance complète des ali- 

 ments. Mais on a préféré d'ordinaire en faire quelque chose à part, 

 qu'on évalue en calories, et le physicien qui la mesure est, d'ordinaire 

 aussi, tout autre que celui qui fait les études de chimie dont nous avons 

 parlé plus haut. 



Cela posé, l'original et le nouveau des expériences américaines. 



