246 SÉANCE DU 12 DÉCEMBRE 1893 



cernent de manifestations intellectuelles venant se superposer aux 

 actes et aux cris instinctifs (1). 



Il existe ici deux sortes de langage : le mimé et le parlé, les gestes 

 et la voix. Il faudrait n'être que bieD peu familiarisé avec les oiseaux 

 de basse-cour pour ne pas comprendre leur expressive mimique. 

 Elle souligne à souhait les intentious de chacun, ses sentiments de 

 bon aloi ou de méchante humeur, trahit les menaces, signale les 

 dangers. . . ; c'est le relèvement des plumes du cou à la perception 

 de bruits insolites, à la vue d'un Oiseau de passage de mauvais 

 augure ; c'est une mère qui. pour se donner un aspect terrible, en 

 se grossissant, soulève ses ailes, hérisse toutes ses plumes, afin de 

 défendre sa jeune couvée, à l'approche d'un animal qu'elle croit 

 devoir redouter ; ce sont les mouvements de la tête des poules qui 

 se regardent insolemment ; les jeux du corps et en particulier ceux 

 des ailes chez l'un et l'autre sexe. C'est le Coq qui traîne jusqu'à 

 terre son aile étendue, du seul côté de la femelle ; c'est lui encore, 

 qui, pour retenir une Poule dans son quartier, lui fait mille avances 

 par ses appels et ses gestes parlants. Il faut le voir se blottir sous 

 un massif ou se retourner dans quelque coin pour l'inviter à y 

 installer son nid et partant, à revenir ou à demeurer près de lui. 

 Il y a lieu d'être surpris parfois de son raisonnement et des res- 

 sources intellectuelles qu'il sait déployer à telle occasion comme 

 en maintes circonstances : ainsi de l'imagination, qui, sans être 

 celle de l'auteur des Harmonies, n'en est pas moins variée. 



Entre eux les Oiseaux se comprennent à merveille et nous saisis- 

 sons nous-mêmes la plupart de leurs intentions. Leur langage 

 d'instinct est marqué de reliefs ; il est riche et documenté ; mais 

 chaque âge a son parler, des cris particuliers et invariables. Chaque 

 condition a ses variatious, ses modifications phonétiques. C'est le 

 gloussement de la Poule qui couve ses œufs. C'est la note tendre et 

 berceuse de la mère qui répond aux murmures des poussins enfouis 

 sous ses ailes. C'est le son laryngé de celle qui va pondre : elle 

 s'est remise à caqueter. Celle-ci a faim, elle sait le dire. Ce sont les 

 notes d'appel ou les cris d'alarme, d'affolement, de douleur, avec 

 des inflexions, des intensités qui marquent en tout et toujours le 



(1) Avec de parfaites précautions, des poussins déjà grands arrivaient à arracher 

 l'abdomen des Guêpes capturées et blessées à leur intention et mangeaient le reste 

 du corps. Au lieu de l'Hyménoptère, si fréquent cette année (1893), on leur ofïre 

 des Eristales. La Mouche n'est pas distinguée du Porte-aiguillon et va subir la 

 même mutilation que tout à l'heure. L'instinct est mis en défaut par la ressem- 

 blance des deux Insectes, c'est vrai. Mais l'Oiseau manifestait un certain étonne- 

 ment ; il m'a paru hésiter ou réfléchir et n'agir ainsi que par prudence, 



